大家知不知道在一百年前糖尿病亦是不治之症?當時的醫學界對糖尿病束手無策，只能靠間歇斷食延長患者生命。直到1922年，醫學界第一次以胰臟提取物拯救了一名14歲少年的性命。其後科學家在這些提取物中發現了控制血糖的重要賀爾蒙:胰島素。
隨著多年的研究，胰島素治療亦得到相當大的發展。胰島素從主要從動物的胰臟提煉，到以基因工程方式以微生物大規模生產。科學家亦由此發展出各種不用效果的人工胰島素，如能快速在餐後穩定血糖的速效胰島素、能長時間協助維持空腹血糖的長效胰島素等。科學家亦從探討胰島素如何能調節血糖開始，百年來不斷更新我們對胰島素及能量代謝的知識。
胰島素調控血糖 糖尿病能量代謝相關
胰島素是由胰臟的Beta細胞分泌，是負責維持體內能量代謝平衡的賀爾蒙。除了大家熟悉維持血糖穩定為最主要的功用外，它亦是調控肝醣(Glycogen) 、脂肪等在身體分解(使用)與合成(儲存)的重要分子。如胰島素的分泌出現異常、又或是身體細胞對胰島素反應低落(胰島素阻抗Insulin Resistance ) ，則有可能令血糖過高而而導致糖尿病。
糖尿病主要分兩種。一型糖尿病是因胰臟細胞受身體免疫系統攻擊而不能分泌胰島素，能造成血糖嚴重過高，甚至急性酮酸中毒而影響生命。一型糖尿病只佔少於一成左右，大多是受遺傳、免疫、生活環境等因素影響而發病，因胰臟細胞已受破壞，故只能終生注射胰島素以穩定血糖。
現時九成的糖尿病患者為二型糖尿病，主要是因細胞對胰島素反應降低(胰島素阻抗) ，身體需要更多胰島素來穩定血糖;當胰臟細胞分泌達到極限時，胰島素不能令身體細胞吸收使用血糖而導致糖尿病。這種糖尿病的成因主要為飲食及生活習慣不當，而近年研究發現胰島素阻抗與腸道菌亦有密切關係。
腸道菌失衡損血糖 益生菌助修復改善
有研究以高脂飲食導致小鼠患上糖尿病(胰島素阻抗) ，再把它們的腸道菌移植到正常飲食的無菌小鼠中。經過長時間持續移植後，正常飲食、體脂正常的小鼠亦患上糖尿病。有後續研究發現因高脂飲食而患上糖尿病小鼠的腸道菌中 的腸球菌(Enterococcaceae)、梭菌(Clostridiaceae)和消化鏈球菌(Peptostreptococcaceae)中的五個菌種數目都有明顯上升。前文亦曾提及，腸道菌可直接刺激腸道內分泌細胞產生腸泌素(Incretins)。它是促進胰島素分泌的賀爾蒙，推動胰島素將過剩血糖轉化、以穩定血糖。腸道益菌所產生的短鏈脂肪酸:丁酸鹽及丙酸鹽(propionate)能刺激腸道細胞，間接調節血糖及能量的吸收和分解。可見腸道菌對胰島素、以至血糖平衡，都有深遠影響。
有硏究以包含益纖菌的乳酸雙歧桿菌HN019 (Bifidobacterium Lactis HN019) 和嗜酸乳桿菌NCFM(Lactobacillus acidophilus NCFM)在內的四種益生菌，餵飼以藥物及高脂飲食引致糖尿病的小鼠。六週後發現有進食益生菌的組別，血糖指標「糖化血色素」(HbA1c)，比沒有進食益生菌的糖尿小鼠低明顯16-25%，更接近正常水平。體重、餐後血糖反應、血脂等均有改善。
有綜合研究分析三十多份來自世界各地、涉及千多名糖尿病患者服用益生菌的研究報告。發現總括而言，每天服用十億益生菌八週後，糖尿病患者的血糖指數有些微改善(0.19%)，但比FDA所定下的臨床改善指標低(0.3%)。研究團隊指出，因此報告包含各種不同菌株成分配方的益生菌硏究，而益生菌的效用或因菌株的種類及組成而有所不同。故大家選擇益生菌時，亦應留意菌株的功效。
治療糖尿病雖已有百年歷史，但糖尿患者人數卻仍然高企。我們現在對付糖尿病，胰島素之外，應研究利用各種腸道細菌及益生菌作預防及輔助治療。
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2021/11/05--『益生菌健康腸道 調控血糖又抗炎』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/bloodsugar?_pos=4&_sid=c6903b454&_ss=r
＜益生第一關＞2022/05/13--『益生菌 菌株功能各不同 認清選擇才穩妥』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/choose_probiotics?_pos=4&_sid=1bdbc918c&_ss=r
Easy Reading:
100 Years of Insulin | FDA|06-08-2022
https://www.fda.gov/about-fda/fda-history-exhibits/100-years-insulin
胰島素百年 |晴報
https://skypost.ulifestyle.com.hk/insulin100/main
與糖尿病共處|香港糖尿聯會
Types of Insulin :: Diabetes Education Online| Diabetes Teaching Center at the University of California, San Francisco
New Research Details the Microbial Origins of Type 1 Diabetes. SciTechDaily
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胰島素 百年 益生菌 100 years of insulin discovery probiotics
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