精簡版於2018年8月17日晴報刊登
坊間流傳一個說法，啤酒有益身體，能促進腸道健康。作為腸道微生物專家，今次就讓我們拆解一下啤酒是否有這種神奇力量。啤酒可能是一種世界上最古老的酒精飲品，每年銷售超過1330 億公升。啤酒釀造可以追溯到千年以上。從私人釀做到跨國酒業，啤酒甚至成為某些國家的一種文化。啤酒主要成份為水、澱粉（一般用麥芽來釀製）、啤酒花和酵母菌。酵母本身是一種益生菌，在發酵過程中將麥芽裏的澱粉轉化成酒精和二氧化碳。一般啤酒的酒精濃度介乎3%到14%左右。當啤酒進入消化系統，酒精會在上消化道被吸收，進入血液系統；而大部份酒精會進入肝臟進行分解，這個是一般大眾所認知。
其實啤酒裏面還有很多重要的成份，如維他命B和多酚。我們的身體需要維他命B將營養轉化成能量，而多酚就有抗發炎的特性和刺激益生菌的生長。加州大學一個研究指出啤酒含有大量水溶性纖維，相信大家亦都知道水溶性纖維正正就是益生菌的食物，益生菌將纖維分解成短鏈脂肪酸，這是個對腸道非常重要的能量來源和腸道健康的根本；研究指出啤酒能夠促進益生菌拟杆菌属(Bacteroides)的生長。
當然我們不要鼓吹大量喝啤酒，我們的腸道有近1000種不同的細菌種類，太多酒精攝取會殺死腸道的益菌和壞菌，導致益生菌菌落失衡。更有研究指出酒精會增加腸道的滲透度，導致病源和有害物質容易進入我們的血液循環系統和大量製造内毒素。過量的酒精在消化系統內亦會減少膽汁分泌和營養吸收。嚴重的甚至會導致腸道發炎，急性肝疾病和腸癌。
那麼我們應該怎樣健康地喝啤酒？如今市場上啤酒種類眾多，而大部份都是大酒廠釀制，對腸道有益的酵母已被過濾。可以的話應該選擇一些精釀啤酒或加工較少的啤酒，一杯起兩杯止也無傷大雅。既可品嚐啤酒的美味，亦可以促進腸道益菌生長。即使偶然喝多了也不必過分擔心，因為研究顯示被酒精消滅的腸道菌落是可以透過進食益生菌來補充和還原。啤酒不可以多喝，少喝則對健康有一定幫助，大家亦不妨在炎夏淺嚐一下。
在飲酒後服用益生菌補充劑可以舒緩酒精的影響。
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2018/06/29--『夏日飲得健康』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/drink_healthy
Google Images: beer probiotics 啤酒 益生菌
Easy Reading:
Is beer good or bad for gut health. msn.com, 20th Jul 2018
https://www.businessghana.com/site/news/general/168912/Is-Beer-Good-or-Bad-for-Your-Gut-Health
國大研製益生菌啤酒- 每日頭條 2017-06-28
https://kknews.cc/health/684jbjl.html
學術論文：
Cuskin, F., Lowe, E.C., Temple, M.J., Zhu, Y., Cameron, E.A., Pudlo, N.A., Porter, N.T., Urs, K., Thompson, A.J., Cartmell, A. and Rogowski, A., 2015. Human gut Bacteroidetes can utilize yeast mannan through a selfish mechanism. Nature, 517(7533), p.165.
Cardona, F., Andrés-Lacueva, C., Tulipani, S., Tinahones, F.J. and Queipo-Ortuño, M.I., 2013. Benefits of polyphenols on gut microbiota and implications in human health. The Journal of nutritional biochemistry, 24(8), pp.1415-1422.
Bishehsari, F., Magno, E., Swanson, G., Desai, V., Voigt, R.M., Forsyth, C.B. and Keshavarzian, A., 2017. Alcohol and gut-derived inflammation. Alcohol research: current reviews, 38(2), p.163.