踏入四月,又是一年一度香港文憑試開始。讀書考試，除了課堂要專注，亦要溫習充足，才會事半功倍。考試期間，勤加溫習，睡眠不足亦無可避免，頭腦也是不夠清醒。
最近在報章雜誌看到市面上有出售所謂「聰明藥」，聲稱能夠令人「腦筋清醒丶認知能力增加」；「應付考試，得出理想成績」。後來當然被證實，那些所謂聰明藥，大部份不但沒有香港註冊，也沒有清楚列明成份、藥效。科學實證和藥物風險等等當然也欠奉，使用上非常危險。即使有一些類似藥物在香港已註冊，但也只不過是用來專門醫治專注力不足，並不是用作提升智力之用。消費者實在要小心，得不到預期效果，反而害了身體。其實遠在天邊丶近在眼前，我們身體裏面的共生細菌或許可以改善我們的記憶力和認知能力。
我們的腸道是共生群落最多的一個生態系統,主要是由共生細菌組成，其次也有病毒、古細菌、原生動物和霉菌。過往同大家分享過腸道細菌跟腦部神經有着緊密的聯繫。腸道益生菌有助我們建立健康的神經系統，也幫助我們消化一些結構複雜的多糖來製造代謝物。這些代謝物正正就是腸道和腦部溝通的一個媒體。我們進食什麼，其實就決定了什麼類型和種類的共生細菌可以在腸道繁衍。這些群落也決定了不同的神經代謝物和短鏈脂肪酸的生產，再透過腸壁內分泌細胞和迷走神經跟大腦溝通，影響大腦功能和個人舉止。食物種類是腸道細菌發展一個非常重要的因素。一些研究指出，老鼠持續進食高糖餐會降低學習能力，進食高脂肪餐也會降低認知能力。另有研究指出Lactobacillus casei (干酪乳杆菌) 和Bifidobacterium longum(長雙歧杆菌) 能夠降低測試者的憂慮情緒。數據也指出長雙歧杆菌能夠提高老鼠的記憶力和認知能力。
總括而言，食物本身就決定了腸道益生菌的發展。我們要多吃膳食纖維豐富的食物，促進健康的腸道共生菌落。其實食得健康已經非常聰明。隨着不斷的數據累積和研究，相信距離真正聰明菌的出現的時間不遠。
精簡版於2019年4月12日晴報刊登
參考資料/延伸閱讀：
＜益生第一關＞2018/03/09 --『調整腸道菌備戰公開試』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/learning_memory
＜益生第一關＞2019/03/15 --『咀嚼活腦考試輕鬆無壓力』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/examstress
Google Images: Brain function probiotics . 腦功能 益生菌
Easy Reading:
Harvard Health Publishing: Probiotics may help boost mood and cognitive function. https://www.health.harvard.edu/mind-and-mood/probiotics-may-help-boost-mood-and-cognitive-function
學術論文：
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- Desbonnet, L. Garrett, G. Clarke, J. Bienenstock, T.G. Dinan. The probiotic Bifidobacteria infantis: an assessment of potential antidepressant properties in the rat. J Psychiatr Res, 43 (2) (2008), pp. 164-174
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