精簡版於2023年 2月10日晴報刊登
上週中國情人節剛過，下週就是西方情人節，相信今年很多情侶都會外出慶祝。一段健康、甜蜜的關係除了令我們感到幸福快樂，還跟我們的身體健康息息相關。在這充滿愛的日子，讓我們細看愛情與微生物組，以至健康的種種關係。
擇偶影響條件多 細菌氣味亦相關
每個人的擇偶條件都不同，有人會看身高相貌、家底性格學識，更多人是憑「感覺」而行。最近捷克發表了一份有趣的前期硏究，邀請67名女士的父親及伴侶，收集其腋下體味及細菌作出分析。參與的女士要從四瓶體味樣本中(伴侶及三名其他男士)選出最近似其父親的味道，結果選中其伴侶味道的明顯較多。團隊亦發現同一位女士的父親和伴侶，其體味化學成分及微生物組成的相似度遠比較其他人高。這或因人類傾向對自己熟悉的氣味較有好感。
親密情侶互動多 狀態菌羣亦相似
不少伴侶都有「夫妻相」，看上去有不少相似之處。有科學家認為人會選擇和自己有某些特徵相似的人做伴侣，又或者情侶之間在結婚同居後，會分享相同的環境、社交網絡等。情侣有著相似的生活模式(包括飲食、睡眠、吸煙習慣等)和生活條件下，伴隨著便是相似的健康狀態和疾病風險。有研究綜合了由1944年開始六十年間，世界各地103個關於同居或已婚伴侶的健康一致性(health concordance)研究，其中包括心理健康、長期疾病、心臟血管疾病、飲食習慣、吸煙習慣的一致性等。大部分研究都指出情侶有類似的生活習慣和承擔相約的健康風險，例如：一方有心理疾病，另一半也很大機會患上同樣的心理病；伴侶有長期睡眠問題就有更高機會患上嚴重炎症、抑鬱和感覺不健康。
腸道微生態是腸道、以至整體健康的一個重要指標，而飲食習慣是其中一個主宰著腸道微生態的因素。韓國有研究邀請4對有不良飲食習慣、缺乏運動及有健康問題的已婚夫婦，改善飲食習慣六星期，例如減少食用加工肉、多吃水果蔬菜等。結果所有參與者的腸道微生態都出現變化，也有參與者的健康問題得到改善。夫妻之間的腸道微生態亦因一同改善飲食習慣，而變得更相似、更健康。
不僅是伴侶的飲食習慣，伴侶之間的肢體接觸亦會影響另一半的腸道微生態。美國有研究對比了94對配偶和83對兄弟姐妹的腸道微生物群，發現同居配偶之間的微生物群，甚至比手足之間更為相似。而同居已婚的情侶比獨居、未婚人士，有較高的微生物多樣性。研究人員再分析情侶的自評親密程度對微生物群的影響，結果顯示愈親密的情侶就有愈相似的腸道微生物群。該研究指出後天因素，例如同居婚姻等，對腸道微生態的影響，可能比遺傳因素或成長環境更大。
平日保持心境開朗、和伴侶維持親密，以及健康的飲食及生活習慣，是令自己和另一半可以共同健康的要訣。與伴侶一起食用微甜而不含糖的金裝益纖菌，或香脆甜蜜的益纖黑朱古力，既分享美味，又促進腸道健康。
擁抱牽手常見面 增催產素更放鬆
愛情對健康的影響又豈止於微生物。前文曾提及熱戀期的情侶血液中的「愛情賀爾蒙」催產素(Oxytocin)，比單身人士明顯較高，讓大腦產生情人之間甜蜜幸福的感覺。催產素亦能透過減少炎症，從而改善和保護心血管健康。美國有研究邀請了59名女士及其另一半進行實驗，參與者先在房間裏與另一半親密聊天、看浪漫影片，最後互相擁抱20秒。然後參與者要立刻準備演講關於令她感到生氣或緊張的事，務求令參與者情緒激動。研究人員在過程中量度參與者的血壓、心跳率和血液催產素(oxytocin) 水平。結果發現日常與伴侶擁抱越多，在演講時會有顯著更高的催產素水平，和較低的血壓及心跳率。每天一個簡單的擁抱，除了可以給生活添上一絲溫暖和甜蜜外，也可以幫助另一半減低患上心血管疾病的風險。
跟另一半牽手的力量亦不容小覷，美國有研究邀請了16名已婚女士，利用危險警告及輕微電擊，來模擬受威脅、感到害怕的情緒。參與者在受威脅時，分別牽著自己另一半/牽著陌生男性/沒有牽手。研究人員利用磁力共振觀察參與者的大腦不同區域的活動變化。結果發現在受威脅時與另一半牽手，涉及產生不安、受威脅情緒的大腦區域(threat-related neural activation)，活躍程度明顯較低。而參與者亦認為牽著另一半的手比牽著其他人的手，感覺不安情緒較少。
伴侶的親密互動不只是表達心意的方式，它同時也是幫助心情放鬆的良方。除了和伴侶互動外，健康的腸道菌亦有助放鬆心情，益緒寧富含的PS128益生菌，對緩解壓力、紓緩焦慮都有幫助。
祝各位與伴侶甜蜜健康、情人節快樂!
參考資料/延伸閱讀:
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Easy Reading:
How Love Improves Your Health and Impacts Your Life | hyperbiotics
Holding a Loved One’s Hand Eases Pain and Syncs Brainwaves | healthline | 2020-08-11
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