消委會在最新一期「選擇」月刊中，抽樣分析本地售賣的40款益生菌產品的包裝標示，發現超過六成產品的益生菌標示未夠詳盡，亦有兩款未有標示益生菌數量。雖然這份報告未能涵蓋市面上所有益生菌品牌及產品，但其分析方法及建議對大家選購益生菌產品時，有不少參考價值。
菌株標示要清晰 益生菌功能有根據
益生菌產品的菌種和菌株標示是報告的其中一個重點。一般細菌名稱用屬(genus)和種(species)表示，但每個種仍可細分至菌株。益生菌產品亦應該標示菌株成分，而非只列出屬或種，因為每個益生菌菌株都有獨特性，對健康的效用各有不同。例如益纖菌中的嗜酸乳桿菌 NCFM (Lactobacillus acidophilus NCFM)，就有不少臨床研究證明它能減少腹痛和漲氣、緩解便秘和腹瀉等腸胃問題，以及調節免疫等作用。而同為嗜酸乳桿菌的NS1 (Lactobacillus acidophilus NS1) ，在動物實驗中則發現有降低高脂飲食小鼠的血液低密度膽固醇(LDL)、促進肝臟代謝膽固醇的功能。而在報告中提及不建議作為益生菌供人類食用的糞腸球菌(Enterococcus faecalis)和屎腸球菌(Enterococcus faecium)，雖然近年亦有國家/地區監管機構指出，如能證明菌株的穩定性和安全性能符合標準，亦可有條件申請作為食品添加劑使用，但市民大眾可能對菌株及認證機構未有充分認識，如非有特別需要，建議選擇屎腸球菌/糞腸球菌以外的益生菌產品較為安全。
益生菌雖然需要食用足夠數量才能發揮效用，但亦不是越多越好，而是要平衡(關於益生菌的作用可參閱前文)，因此每種菌株都有其有效服用數目。例如益纖菌中的NCFM及HN019在便秘及腸道運載的臨床實驗中，每種菌株只需10億便能明顯改善便秘及縮短大便在腸道中的運載時間，從而促進排便。而益緒寧副乾酪乳桿菌Lpc-37在臨床實驗中，卻需每天服用170億以達致寧神安眠、減低焦慮的效果。
有些益生菌多吃無益無害，但有些(如能產生氣體的)益生菌吃太多反而會造成腸胃不適、脹氣、肚瀉等。益生菌菌株在開發時會利用動物或臨床實驗測試其最高安全份量，作為定出標示份量的參考(關於益生菌的開發及測試可參考前文)，大家如需服用多於產品所標示的份量，最好先諮詢專業人士意見。
益生菌產品中清晰的菌株及數量標示，能令消費者掌握更多產品的成份、安全和效能資訊。專業醫護人員亦能對產品作出效用及風險評估，幫助市民大眾作出最合適的選擇。
添加益生元增效用 無效用添加以少為佳
和其他營養補充劑一樣，選擇益生菌產品除要注意益生菌本身的效用外，也要留意產品的其他添加物。不少益生菌補充劑亦會加入益生元，幫助益生菌生長，亦有些「綜合補充劑」會加入其他成分如維他命、抗氧化物等，大家選擇時亦要多加留意，以免過量。
在消委會報告中測試的益生菌產品有粉劑、膠囊、錠劑、軟糖等不同形態。粉狀基本上就是營養補充劑原材料的形態。大部分益生菌需在乾燥環境中儲存，亦有些益生元較吸水、容易結塊，便需要添加可食用乾燥防結劑如二氧化矽、硬脂酸鎂等。有些生產商亦為迎合用家的味道和口感要求，便會再添加味道如香料、凝膠潤滑劑等。
傳統膠囊多以明膠、甘油和水等製成，用以穩定承載裏面的粉末。現代膠囊更有多種功能，如承載油質的軟膠囊、以膳食纖維製作的素食膠囊、能控制膠囊溶解速度的慢釋放膠囊等。生產膠囊丸時需要以如澱粉、微晶纖維素等的「填充劑(Filling)」入滿膠囊，令生產工序更暢順。而錠劑是把原材料加入賦形劑(Excipient) 、黏著劑 (cohesive)、崩散劑 (disintegrant)等，再把混合物壓成錠狀以便吞服或咬碎。就生產所需的添加物而言，錠劑需要的添加物最多，膠囊次之，而粉劑則最少。一般而言，較少有效成份外添加物的產品較為健康，但部分膠囊有其功能性，大家亦可留意比較(有關食品營養補充劑添加物可參考前文)。
消委會報告中還提及不少有關多個國家地區的監管準則，以及國際機構如世衛的有關報告等。因篇幅所限，本文下方亦列出其原文網上資料予有興趣人士參考。科學發展日新月異，科學界對腸道微生物和益生菌的認知亦不斷更新，敬請留意本欄的最新腸道健康及益生菌資訊。
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2019/01/18--『選擇益生菌-由菌株入手』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/probiotics_strain?_pos=2&_sid=70f8cc6fd&_ss=r
＜益生第一關＞2021/12/10--『益生菌促進益菌 適當補充保健康』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/beneficial_bacteria?_pos=8&_sid=70f8cc6fd&_ss=r
＜益生第一關＞2021/09/24--『益生菌株好獨特 臨床測試為標準』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/rct-probiotics?_pos=5&_sid=70f8cc6fd&_ss=r
＜益生第一關＞2022/05/13--『益生菌 菌株功能各不同 認清選擇才穩妥』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/choose_probiotics?_pos=4&_sid=70f8cc6fd&_ss=r
＜益生第一關＞2019/01/11--『大腸桿菌，焉知正邪？認識菌株』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/bacteria_strain?_pos=3&_sid=4750d0118&_ss=r
＜益生第一關＞2022/11/04--『挑選營養補充品 檢測科研最重要』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/dietary-supplement?_pos=10&_sid=8649e5ec5&_ss=r
消委會報告中提及的部份資料參考原文:
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https://www.fao.org/publications/card/en/c/7c102d95-2fd5-5b22-8faf-f0b2e68dfbb6/
公告訂定「原料『糞腸球菌(Enterococcus faecalis)』及『屎腸球菌(Enterococcus faecium)』之使用限制」，並自中華民國108年7月1日生效|衛生福利部|07-07-2023
https://www.mohw.gov.tw/cp-16-45129-1.html
Best Practices for Probiotics|The Council for Responsible Nutrition/International Probiotics Association|11-12-2020
https://www.crnusa.org/regulation-legislation/self-regulation/best-practices-probiotics
Probiotic claims - Health claims on food labels - Food labels |Canadian Food Inspection Agency |10-31-2019
Questions and Answers on Probiotics| Canada.ca | 07-21-2022
World Gastroenterology Organisation Global Guidelines| Probiotics and prebiotics |02-2023
Easy Reading:
益生菌勿亂吃部分功效欠實證 25款樣本標示不清 倡引入規管保障消費者健康 | 消費者委員會|01-15-2024
https://www.consumer.org.hk/tc/press-release/p-567-probiotics
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解讀《關於發酵乳桿菌CECT5716等3個菌種的公告》|中華人民共和國國家衛生健康委員會|2016/06/08
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Google Images:
香港益生菌標示 probiotics supplements regulations
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