現代生物分類學之父Carl Linnaeus把可可樹命名為 Theobroma Cacao。於古希臘文中Theo （神的） broma（飲料），而Cacao則意指樹上生長。可可由南美部落傳到歐洲，經過一番鑽研，由最初的可可飲品慢慢發展成細滑的朱古力。現代朱古力一直有很多傳言，亦是科學界中一個關注的議題。
朱古力有益健康？
可可和朱古力一直被大眾追捧，並不單因它們的味道，亦跟它們的營養價值有關！科學家對可可豆的興趣，源於對巴拿馬和哥倫比亞的庫那族印第安土著的研究。他們的血壓並不隨著年齡的增加而上升，很少人患上高血壓和糖尿病等。哈佛研究員注意到，土著飲食的一大特點是類黃酮豐富的可可飲料。而當土著遷移至城市，飲食習慣改變，例如以含較少可可、但更容易獲取的可可商品作為替代飲料後，糖尿病風險便與城市人無異。這種現象雖然可以有許多原因解釋，但持續的研究發現可可中有數種成份的確與我們的健康有關，而營養價值隨可可含量而改變，一般而言70%以上可可成份，才能帶出研究所觀察到的功效。
為什麼朱古力可以做到入口即溶的效果？
入口即溶是因為朱古力製作時，在可可膏中額外增加了同是從可可膏中壓榨出的可可脂（cocoa butter）。可可脂於室溫中呈固體，它會於比體溫略低的溫度完全融化。因為融點與結點只差2-3度，所以溶化時不留固體，會有柔滑的口感，入口即溶。可可脂的提取成本高，大眾化的朱古力產品常以棕櫚油和大豆油（代可可脂）等代替，稱作合成朱古力(compound chocolate)。當可可脂比例達至31%以上，並有可可固形物 (coco-mass)達35% ，便可稱作調溫朱古力 (Couverture Chocolate) 。這個級別的朱古力質地絲滑，流動性佳！
為什麼狗狗不能吃朱古力？
可可豆有一種獨特的氣味，經發酵後和烘焙後，它的香味更為顯著。可可含有可可鹼（Theobromine）和咖啡因；前者是帶出這種香味的化合物，兩者均帶苦味又有類近的作用及化學結構，能興奮中樞神經，鬆弛平滑肌，提高心律。人的身體能把可可鹼分解，但動物分解可可鹼的能力較低，累積於小狗體內時，會做成腎衰竭等狀況。不過，白朱古力不帶苦味和朱古力的棕黑顏色，是因為它多只由可可脂及奶粉製作，所以也就很少甚至沒有可可鹼了！
朱古力抗氧化？
可可富含類黃酮（Flavonoids），是多酚（polyphenols）的一種，亦是我們常聽見紅酒抗氧化的成份；而一份可可飲品中此抗氧化物含量比一份紅酒高近四倍。黑朱古力比牛奶朱古力有更顯著的功效，因為後者中的可可固形物含量較低，並有研究指出牛奶會減慢身體吸收類黃酮的速度。
朱古力脂肪/熱量很高，少食為妙？
朱古力的熱量主要來自脂肪和糖份。朱古力中的脂肪主要是可可脂，約三份－是油酸（Oleic acid），屬單元不飽和脂肪，能降低體內低密度脂蛋白膽固醇(又稱壞膽固醇) 水平丶保持血管暢通，對健康有裨益。另外約三份一為硬脂酸，雖然是飽和脂肪，但有不同研究指出與一般飽和脂肪不同，不影響人的血脂水平。但是，代可可脂的脂肪成份不同，對血脂的影響不確定。
可可中的類黃酮會刺激脂肪細胞(Adipose cells)分泌瘦蛋白（leptin，又稱瘦素），令身體有飽腹／吃膩的感覺。讀者們應試過，當可可含量愈高，吃一兩口便不想再吃，因此避免了過量攝取卡路里。大家應細心選購低糖份而高可可含量的朱古力，以及食用全可可脂製作的朱古力，其實毋須特別憂慮。
益生活朱古力用上72%特級比利時朱古力及100%純可可脂， 包裹鬆脆美國生核桃，再加上益生菌及纖維； 是健康又美味的朱古力選擇。
精簡版 (朱古力健康小知識) 於2019年 3月8日晴報刊登
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞ 2017/04/28--『健康朱古力』
https://skypost.ulifestyle.com.hk/article/1796697/%E5%81%A5%E5%BA%B7%E6%9C%B1%E5%8F%A4%E5%8A%9B
＜益生第一關＞ 2018/02/02--『黑朱古力×腸道菌 助健康快樂』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/chocolate_probiotics
＜益生第一關＞ 2019/01/04--『山核桃的5大益處』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/pecans
Google Images: 健康 朱古力 Chocolate health benefits
Easy Reading:
巧克力製造流程大公開
朱古力通通識~朱古力點分真假？
http://archive.am730.com.hk/column-230420
認識脂肪一族
https://www.chp.gov.hk/tc/static/100023.html
Chocolate Poisoning in Dogs
https://vcahospitals.com/know-your-pet/chocolate-poisoning-in-dogs
學術論文：
Latif, R. (2013). Chocolate/cocoa and human health: a review. Neth J Med, 71(2), 63-8.
http://www.njmonline.nl/getpdf.php?id=1269
Lee, K. W., Kim, Y. J., Lee, H. J., & Lee, C. Y. (2003). Cocoa has more phenolic phytochemicals and a higher antioxidant capacity than teas and red wine. Journal of agricultural and food chemistry, 51(25), 7292-7295.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/14640573
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Spangenberg JE, Dionisi F.Characterization of cocoa butter and cocoa butter equivalents by bulk and molecular carbon isotope analyses: implications for vegetable fat quantification in chocolate.J Agric Food Chem. 2001 Sep;49(9):4271-7.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11559122
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