近來有一則趣聞：「專家建議，每天最少吃三粒大蒜。雖然這樣不能預防新型冠狀病毒，但能讓別人跟你保持最少一米的距離。」大蒜對身體的好處又豈止於那一米的距離？
大蒜抗菌抗病毒
大蒜學名Allium Sativum，其含有Allicin大蒜素（或蒜氨酸）。大蒜在經過各種處理後，它的不同形態，如粉狀、提取物、油狀、液體狀等，均會有不同的功效。在抗菌的方面，則是可以抑止不同細菌的生長。其中較多研究是關於大蒜油（大蒜的油狀提取物）的抗菌能力。研究結果指大蒜可破壞細菌的結構及新陳代謝，從而壓抑細菌的生長。
大蒜提取物亦有抗病毒的功效。一項伊朗的實驗曾把IBV冠狀病毒和大蒜提取物混合，然後注射於雞胚裏。實驗結果顯示， 大蒜提取物有助阻止此冠狀病毒的生長及減低其對雞胚成長的影響。可見大蒜本身也有抗病毒的功能，還能幫助我們的免疫系統對抗病毒。
調節免疫 益腸大蒜好處多
大蒜合聚物有免疫調節的功能，可調整免疫系統裏不同訊號的釋放、巨噬細胞(macrophage)和淋巴細胞的生長。更有科學家證實，食用老蒜提取物(aged garlic extract)可減低患上感冒或流感的機會及減輕症狀的嚴重程度，提升人體的免疫系統。一個反應迅速的免疫系統，可以減低病毒在我們身體內的存活率及造成的破壞。
近期亦有小鼠研究指出，大蒜素能影響腸道微生物群。研究顯示，大蒜素有助增加類桿菌屬(Bacteroides)的數量及減少厚壁菌(Firmicutes)的數量，腸道的微生物群比例有良好的變化；而腸道益菌（雙歧桿菌, Bifidobacterium）數量亦明顯的上升。研究亦指出大蒜素能改善腸道形態丶提升其吸收營養的效率，改善腸道健康。另外，大蒜素還能提升褐色脂肪組織基因及產熱基因的表現，兩者均是能提升體內燃燒脂肪的比例。此項研究在小鼠中證明，大蒜素有助減少體重增加，達至控制體重的目的。
大蒜亦含豐富的鉀，每100克的大蒜有302毫克的鉀，根據中國營養學會建議，成人每天鉀的攝取量應為2克。前文亦曾提及鉀對血壓及心臟健康的好處，可以重温文章「橙橙轆轆🍊金銀滿屋」。
大蒜的好處多不勝數，除了以上所提及的，還有抗氧化、抗真菌、有助消除腫瘤細胞、減低血液內壞膽固醇等等。大蒜雖外表平平無奇，在那一片白下卻深藏不露。
******用蒜小貼士**********
蒜頭既是天然的調味料，營養價值豐富。在烹調時，以蒜頭代替／減少使用鹽或豉油調味，更能降低鈉的攝取，美味之餘更健康。使用大蒜的最佳方法為把蒜粒拍壓切粒，或切開成片狀。因要擠壓大蒜才能產生大蒜素，比起整粒烹調營養價值更高。烹調後的蒜頭不單為餸菜增添風味，亦是餸菜可食用的一部分，筆者不時看到蒜片在餸碟上無人問津，物不盡其用，實在是可惜啊！
精簡版於2020年3月27日晴報刊登
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2018/02/21--『五大抗流感食物』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/anti-flu-food
＜益生第一關＞2020/01/17--『抗病防疫 需内外兼備』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/prevent-flu
＜益生第一關＞2020/01/24--『橙橙轆轆🍊金銀滿屋』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/orange-newyear
＜益生第一關＞2016/06/17--『健康腸道細菌』
Google Images: garlic nutrition
Easy Reading:
殺菌食物 蒜頭最勁 - 晴報 2019/05/06
What are the benefits of garlic? – MedicalNewsToday 2017/08/18
https://www.medicalnewstoday.com/articles/265853
學術論文：
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https://www.hindawi.com/journals/jir/2015/401630/
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https://www.researchgate.net/profile/Takeshi_Yamasaki/publication/21244609_Garlic_compounds_modulate_macrophage_and_T-lymphocyte_function/links/5534c2970cf27acb0defbb81/Garlic-compounds-modulate-macrophage-and-T-lymphocyte-function.pdf
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https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4967842/
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