疫情的第三波還未止息。新冠肺炎肆虐，保持健康的免疫系統，好好保護呼吸道和肺部，加上個人衛生防護，才是應對疫情的上策。說起腸道細菌群，相信每個星期五都有閱讀「益生第一關」的你，一點也不陌生，但我們每人身上，還有不同的細菌群，對我們健康同樣舉足輕重，它就是前期『「口罩味」口臭又是細菌作怪？』曾提及口腔微生物組。
口腔與免疫系統
與腸道微生物組相同，口腔微生物組同時受外在（如飲食、生活習慣、口腔清潔等）及內在（如遺傳因素、免疫力、唾液分泌等）的因素影響，但口腔更容易受外界影響。口腔內佈滿血管，若病毒或病菌附在放進口的東西，它們就可以輕易進入我們的身體系統。近年也多了不少研究指出口腔細菌群不單與口腔疾病相關，其他身體系統的疾病與口腔健康的關係也非比尋常。換句話說，口腔健康其實也是免疫系統的一部分。有研究發現，引起牙周炎的細菌-牙齦卟啉單胞菌（Porphyromonas gingivalis）會入侵上皮細胞，造成身體系統性發炎，更與心血管疾病、動脈粥樣硬化、乳癌、胃腸道疾病有關，甚至提高患上癌症的死亡機率。
口腔與呼吸系統
口腔是與肺部直接相連，所以口腔的狀況其實直接影響肺部。英國一個研究檢測了28名健康人士的肺部及口腔微生物群，發現肺部與口腔的微生物組有重疊。雖然口腔及肺部的微生物組並不相同，但口腔是肺部微生物組的其中一個主要來源，所以口腔的微生物組還是會影響肺部的微生物組。
也有研究指出，在我們的口腔及牙菌膜內，會受環境影響而滋生、甚至已經存在可引致呼吸道感染的病菌。若不妥善處理，其後果可影響肺部健康。以在醫院需要氣管插管的病人為例，他們的口腔衛生因清潔上的難度和限制而經常被忽略，而插喉的過程中，依附在喉管的口腔細菌達至下呼吸道而引致肺部發炎。另一個研究也指出，容易有氣管敏感的病人在口腔健康差的情況下，呼吸道更容易受染。
近年有不少研究針對口腔細菌與肺部或呼吸道疾病的關係，其中有數據及文獻指出，口腔中的牙齦卟啉單胞菌與放線共生放線桿菌（Aggregatibacter actinomycetemcomitans）與吸入性肺炎相關。除此以外，口腔中的某些細菌，如金黃色葡萄球菌（Staphylococcus aureus ）及銅綠假單胞菌（Pseudomonas aeruginosa），因在病人身上可以引起肺炎和肺膿腫，而被認為是可用作預測患上呼吸疾病的參考指數。而這些細菌可在口腔生長，源於牙菌班與唾液裏的成分，就像充裕的水池，為細菌的成長提供儲備。
「以菌還菌」
雖病菌可以在口腔生長，慶幸好菌一樣可以。臨床實驗證實益生菌可以聚集及與病菌競爭，減少病菌可以獲得的營養、佔有的空間及依附的宿主細胞，從而減低病菌對我們的傷害，有助預防及治療上呼吸道感染及耳炎。如唾液鏈球菌K12 (Streptococcus salivarius K12) 能依附在口腔上皮細胞上，與引致發炎的化膿性鏈球菌( Streptococcus pyogenes)競爭，從而減低其傷害。亦有研究指出唾液鏈球菌K12能抑制小鼠口腔的白色念珠菌( Candida albicans)生長，減低念珠菌感染風險。亦有數項前期臨床研究發現唾液鏈球菌K12或能減低咽喉及扁桃腺發炎的機會。
口腔健康的重要性，當然不只於此，敬請密切留意「益生第一關」的後續專文！
精簡版於2020年7月24日晴報刊登
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2020/07/10--『「口罩味」口臭又是細菌作怪？』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/bad_breath
＜益生第一關＞2017/07/17--『口腔的微生物組』
＜益生第一關＞2017/06/30--『油拔法與囗腔微生物』
Google Images:
Easy Reading:
口腔是身體健康的照妖鏡！牙周病可能增加罹患癌症、心血管疾病等風險 |康健雜誌 | 2019/03/05
https://m.commonhealth.com.tw/blog/blogTopic.action?nid=3137
口腔細菌，竟是「肺部殺手」！三花一葉茶阻斷危機不發愁！| 營養健康站 | 2018/08/18|
https://kknews.cc/health/ry6r2g4.html
學術論文：
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