先前我們淺談過，幾種中醫藥常見的菇菌菌核(Sclerotia)能透過影響腸道微生物組，調節免疫、抗病毒和抗癌。例如茯苓、虎奶菇、虎乳靈芝及白樺茸等。大家十分熟悉、中藥方劑中常用的茯苓也是菇菌菌核。
茯苓乃共生真菌 不同部位效果異
清代的《辨藥指南》寫茯苓是「假松之真液而生，受松之靈氣而結」，真的是靈秀與寫實並重。茯苓的拉丁學名為Wolfiporia cocos，是一種生長在松樹根部的真菌。藉由分解松木獲取營養生長，在特定環境下才能結成菌核。現時茯苓雖多為人工栽培，卻仍未能以其他材料取代松木。
香港坊間出售的茯苓片或茯苓塊多是白色的，其實新鮮茯苓是有啡色外皮的球體（下圖），整個茯苓都能入藥。茯苓泛指白茯苓，即菌核中間白色部分，溫和健脾利濕。茯神就是包着松樹根的茯苓(中間的「心」便是松樹根)，能寧心安神。收採後削下的外皮是茯苓皮，能利水消腫。赤茯苓是外皮下薄薄一層啡紅色部分，功效利濕祛熱。至於土茯苓，是百合科的植物，和茯苓全無關係。
茯苓含豐富膳食纖維，佔其淨重七成。菇菌菌核更富含多醣（Polysaccharide），如β-葡聚糖β-glucan（BG）和多種生物活性成分。亦含屬脂質類的三萜(Triterpenes)化合物如茯苓酸(Pachymic acid)、松苓新酸(Dehydrotrametenolic acid)及去氫伊布里酸(Dehydroeburicoic acid) 等。這些茯苓有效成份近年開始備受注目，不少研究指出它們可有抗炎、抗癌、保護修復器官組織等功效。
茯苓利益菌 助修復腸道
茯苓纖維豐富，亦有多種多醣，這些益生元有利腸道菌群 正常發展。有科學家連續餵飼小鼠茯苓多醣15天，起始及每5天收集一次大便樣本檢測其腸道菌群。研究發現多醣能減少害菌、增加益菌。如AKK菌（Akkermansiamuciniphila）和乳球菌（Lactococcus），也同時能增多能產生有益短鏈脂肪酸(Short-Chain Fatty Acids, SCFAs）的菌種。
腸道細胞緊密連接蛋白（Tight junction protein）互相連接，使兩個細胞之間的緊密相連，構成一道屏障，阻止組織液的外滲。此結構亦能阻止細菌、大分子物質(如內毒素,endotoxin)通過細胞間隙進入身體，降低不受控及不良的物質傳遞(即降低腸道透性），讓身體能主宰進入體內的物質。
另一項最近發表的研究透過對比健康鼠和乳癌鼠發現，癌症會破壞大腸組織、提高腸道透性，使之失去吸收營養的絨毛結構。癌症又改變腸道菌群，減低10種正常細菌，如乳桿菌(Lactobacillus)、瘤胃球菌(Ruminococcus)、擬桿菌(Bacteroides)等。並且明顯增加另外8種細菌如羅爾斯頓氏菌(Ralstonia)、伯克氏菌(Burkholderia)等。研究人員每天餵飼小鼠水（對照組）/茯苓提取物/或癌症治療藥物連續40天。發現茯苓的酒精提取物除有助重整癌症帶來的腸道菌變化外，更能提高大腸細胞的4種緊密連接蛋白。從而修復被癌症破壞的大腸組織、改善腸道透性，有效減少進入血液的內毒素(endotoxin)。
本篇分享了茯苓對腸道健康的療效，還有不少研究顯示了茯苓的抗癌能力。篇幅所限，我們之後再續。
精簡版於2021年9月10日晴報刊登
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞ 2019/11/29--『菇菌菌核很有益』 https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/sclerotia-benefits?_pos=1&_sid=3dd25a4fc&_ss=r
＜益生第一關＞ 2018/12/14--『菇菌多醣︰優良的益生元』 https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/mushroom_as_prebiotics?_pos=3&_sid=ecfd99a64&_ss=r
＜益生第一關＞ 2018/04/06--『健康腸道 長壽之道』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/longevity
Google Images: 茯苓腸道菌Fu Ling gut microbiota
Easy Reading:
各種茯苓功效皆不同 中醫師完整解密 |康健雜誌|2017-04-20
https://www.commonhealth.com.tw/article/74710
緊密連接（Tight junction） 中| 科學Online |201-10-30
https://highscope.ch.ntu.edu.tw/wordpress/?p=48390
〔蘇慶華談三萜〕多樣的化學構型，造就靈芝三萜類豐富的生理活性|靈芝新聞網| 2015-07-27
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