生活在香港這個中西文化共融的社會，你會形容自己的飲食模式是偏向中式還是西式？由西餐主食偏重肉類便可知，西方飲食的特色其中一項是高紅肉攝取量。平日常常看到坊間一些飲食指南，建議要戒食紅肉來減肥或保持健康。但戒食紅肉真的健康嗎？
紅肉
紅肉一般是指牛肉、豬肉、羊肉等等哺乳類動物的肌肉。紅肉含有豐富蛋白質、脂肪、鐵質、鋅等營養。
紅肉中有一種碳水化合物，Neu5Gc，值得我們關注。這種碳水化合物是在非人類哺乳類動物中發現，人類自身並不能製造Neu5Gc，細胞內亦不含有此物質。因此當我們進食及消化紅肉後，腸道內的細胞和細菌會辨認Neu5Gc為外來物質，然後啟動免疫系統以排斥這種物質。過多的Neu5Gc會令免疫反應過大，可導致腸道的發炎症狀。加上肉類的蛋白質經消化產生氨(ammonia)、酚醛樹脂(Phenolics)、芬烴(aromatics)等物質，繼而導致腸道壁功能下降、發炎、DNA受損、表皮細胞增生等致癌影響。
紅肉影響腸道細菌
腸道細菌也受紅肉為主的飲食所影響。
有研究腸道細菌的團隊以小鼠為對象，比較高Neu5Gc含量飲食的小鼠，和大豆為主飲食的小鼠的腸道菌群多樣性。結果發現前者的細菌多樣性較後者低。由此可見，Neu5Gc不僅對腸道細胞有影響，還會降低腸道細菌多樣性，從而增加患上各種疾病的風險。
香港癌症基金會建議減少進食紅肉和加工肉，以減低患上大腸癌的風險；因多肉少菜、欠缺運動的西方生活習慣，是大腸癌的成因之一。世界癌症研究基金會2018年大腸癌確診率顯示：頭二十五位的國家之中，只有三個亞洲國家。可見西方國家的生活和飲食習慣亦可是大腸癌其中一個成因。
要減少患大腸癌風險，便要避免多肉少菜的西方飲食習慣。因缺乏膳食纖維的幫助，腸臟蠕動便會變慢，有害物質與腸道接觸時間增加，壞影響更大更嚴重。
紅肉是鐵質和鋅質的主要來源
雖然紅肉會有不太健康的物質，但其實紅肉是人類吸收鐵質和鋅質的其中一個主要來源；其鐵質含量更比其他蛋白質來源豐富，亦更易被人體吸收。長期過量進食紅肉，而且缺乏運動和膳食纖維，才會增加患癌風險。只要適量食用，紅肉亦對人體有益。 我們要均衡飲食，不應過量攝取紅肉；盲目戒食並非保健良方。
適量補充優質益生菌，例如含有2種益菌的「益纖菌」，保持腸道健康亦有助減輕腸道細菌受紅肉的影響。
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2017/09/08--『多菜少肉養益菌』
＜益生第一關＞2018/11/02--『優質的蛋白質』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/protein_quality
＜益生第一關＞2018/11/28--『聖誕大魚大肉，食多左會點？』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/overeating_during_festival
Easy Reading:
食品與健康：到底該不該多吃紅肉？- -BBC News 中文
https://www.bbc.com/zhongwen/trad/science-49910986
加工肉類、紅肉與癌症--食物環境衞生署
https://www.cfs.gov.hk/tc_chi/multimedia/multimedia_pub/multimedia_pub_fsf_113_01.html
【養生食經】多白肉少紅肉 致癌風險遠離我 --吳耀芬(Kathy) - 認可營養師(香港營養師學會)
https://hk.lifestyle.appledaily.com/wellbeing/daily/article/20180928/20509507
【食是食非】準確分辨紅肉白肉！牛肉最補血 豬肉卡路里最高--註冊營養師 Gloria Tse
Colorectal cancer statistics 2018-- World Cancer Research Fund
https://www.wcrf.org/dietandcancer/cancer-trends/colorectal-cancer-statistics
Google Images:
紅肉白肉 red and white meat health
學術論文：
Bray F, Ferlay J, Soerjomataram I, Siegel RL, Torre LA, Jemal A. (2018). Global Cancer Statistics 2018: GLOBOCAN estimates of incidence and mortality worldwide for 36 cancers in 185 countries. CA: A Cancer Journal for Clinicians, 68(6):394-424. doi: 0.3322/caac.21492.
Shreiner AB, Kao JY, Young VB. (2015). The gut microbiome in health and in disease. Current Opinion in Gastroenterology, Vol.31(1):69-75. doi: 10.1097/MOG.0000000000000139.
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Zaramela LS, Martino C, Alisson-Silva F, Rees SD, Diaz SL, Chuzel L, et al. (2019). Gut bacteria responding to dietary change encode sialidases that exhibit preference for red meat-associated carbohydrates. Nature Microbiology. doi: 10.1038/s41564-019-0564-9.
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