精簡版於2021年10月15日晴報刊登
先前文章提過，溫和健脾利濕的茯苓亦有促進腸道健康的療效。今次再淺談另一種常見的中藥材---花旗蔘，又名西洋蔘，學名Panax quinquefolius，主要以花旗蔘植物根部作為藥材。在清朝年間，花旗蔘被視為昂貴藥材，原於它是一種多年生草本植物；而且當時只有美國和加拿大的氣候和土壤適合栽種這種人蔘。隨著栽培技術進步，在國內亦能大量生產花旗蔘，並且運用在不同的藥單和產品上。
花旗蔘屬涼補 含豐富活性化合物
在《本草備要》記載，「西洋參苦甘涼，味厚氣薄，補肺降火，生津液除煩，虛而有火者相宜。」。例如食完熱氣食物如燒烤或打邊爐後，可以用熱水泡3-6克花旗蔘片清熱，特別適合氣虛上火人士；亦可配搭菊花，加強清熱降火之效。西洋參有別於其他温熱補氣中藥，它性寒、有補氣養陰，清火生津的功效，屬於少見的涼補藥材。
花旗蔘含有多種活性的植物化合物，如多糖(Polysaccharides)和醣肽 (Glycoproteins)和皂苷(Saponin)等。有研究分析在內地培植的花旗蔘，顯示它含有52.3%-65%糖和24.95-28.9%澱粉、蛋白質和酶佔11%-12.38%,亦含黃酮類化合物(Flavonoids)、揮發油(Volatile oils)等。花旗蔘比其他蔘類有更多類型的人蔘皂苷(Ginsenoside)，尤其是Rb1、Re及Rd這幾種人蔘皂苷，在花旗蔘比人蔘多3到6倍。前文亦曾提及，人蔘皂苷Rb1在腸道被吸收前，會被腸道菌轉化為活躍的物質K (Compound K)，有抗炎、抗癌等功效。
有研究團隊指出，人蔘皂苷的組成比例或與其「寒」/「熱」特性有關。人蔘皂苷Rg1有刺激中央神經系統(Central Nervous System, CNS)的作用；而Rb1的刺激作用較弱,在某些情況下反而有抑制/緩和作用。人蔘中Rg1:Rb1的比例較高，故其「寒」/「熱」特性較受其處理方法影響(一般較「熱」，即傾向刺激)。而花旗蔘含較多Rb1，其Rg1:Rb1的比例較低，故其較「寒」，即傾向抑制/緩和中央神經系統。
花旗蔘的人蔘皂苷會隨著種植的年數而增加，有研發現花旗蔘的人蔘皂苷含量會從栽種第三年的3%，升到第四年的8%；但第四年後的人蔘皂苷含量升幅不高，在第五年却有病害風險。故人工培植的花旗蔘一般會於第三至四年間收割，而野生花旗蔘則會較長年期(八年或以上)。
人蔘皂苷益腸抗炎 增進認知
科學界有不少關於花旗蔘的人蔘皂苷和多糖的研究，其中就有一個花旗蔘與大腸癌的研究。慢性腸道發炎是其中一個引發大腸癌的成因，而高脂肪飲食習慣亦會加速大腸癌形成。有科學家透過對小鼠進行兩個月的高脂肪飲食，和利用大腸癌致癌物(AzOxyMethane ,AOM和Dextran Sulfate Sodium,DSS)去誘發腸道發炎和癌細胞增生；導致腸道微生物分佈失去平衡，如較傾向擬桿菌屬(Bacteroidetes)及疣微菌門(Verrucomicrobia)等。研究發現在高脂肪及致癌飲食中同時餵飼花旗蔘提取物的小鼠，身體受致癌物的影響較少、修復發炎的速度較快，大腸癌細胞增生、腫瘤數目亦較少。而花旗蔘提取物亦同時調節了腸道微生物分佈和平衡，令小鼠的腸道菌更接近正常水平。
亦有英國研究邀請61位成年人，每天在早餐後服用花旗蔘提取物或安慰劑(Placebo)，於服用第一天及兩周後進行一連串情緒及認知測試。與對照組相比，服用花旗蔘提取物組別在服用四小時後，已在其中一個測試中有更好的工作速度及準確性；持續服用2星期的效果更加顯著，在三個測試中有更好、更持久的表現。團隊解釋花旗蔘提取物作為長期(兩周)補充，能調節神經傳導物質乙醯膽鹼(Acetylcholine)，達到鎮靜和改善認知能力的效果。研究團隊亦以花旗蔘提取物作為益生元，利用模擬腸道培植健康人士的腸道菌作測試。結果發現花旗蔘提取物能增加腸道中的益菌，如AKK菌(Akkermansia muciniphila)和乳球菌（Lactobacillus）等。花旗蔘提取物亦能增加有益短鏈脂肪酸(Short-Chain Fatty Acids, SCFAs)如酸醋酸鹽(Acetate)、丁酸鹽(Butyrate)及丙酸鹽(Propionate)的產生 。花旗蔘可通過腸腦連接促進身心健康，而箇中原理還有待進一步研究。
花旗蔘作為常用中藥材，亦是有益腸道菌的益生元。可見不少傳統中藥的效用或與腸道微生物有所關聯，互為表裡、相得益彰。
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞ 2021/09/10--『茯苓乃菇菌菌核修復癌腸道損傷』 https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/probiotics_strain
＜益生第一關＞2019/02/22 -- 『人參抗腸癌，還需腸道菌』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/ginseng_anti_cancer?_pos=1&_sid=6fa55be64&_ss=r
＜益生第一關＞ 2018/11/30--『腸道微生物影響癌症免疫治療』 https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/nobel_prize_gut_microbiome_cancer
Easy Reading:
服用「花旗參」養氣補身，有哪些禁忌| 大家健康雜誌| 27-12-2017|
https://healthforall.com.tw/?action=article_in&id=3679
花旗參 | 黃紹傑中醫師醫學知識手冊|04-04-2015
https://blog.xuite.net/ericwongsiukit/hkblog/203595790
花旗參的7種功效及副作用（8點使用禁忌要小心）|營養新知| 20-09-2019|
https://formulawave.com/american-ginseng-benefits
中藥不可亂食花旗參、鹿茸、當歸服食禁忌| 香港經濟日報 - TOPick - 健康|21-12-2016|
https://topick.hket.com/article/1575716/中藥不可亂食花旗參、鹿茸、當歸服食禁忌
|中草藥介紹--西洋參 |國立臺南護理專科學校-化妝品應用科. https://herb.ntin.edu.tw/greenweb/herb_page.asp?num=20141224231102&page=6
Google Images:花旗蔘Panax quinquefolius
學術論文：
Bell L, Whyte A, Duysburgh C, Marzorati M, Van den Abbeele P, Le Cozannet R, et al. A randomized, placebo-controlled trial investigating the acute and chronic benefits of American Ginseng (Cereboost®) on mood and cognition in healthy young adults, including in vitro investigation of gut microbiota changes as a possible mechanism of action. Eur J Nutr. 2021.doi:10.1007/s00394-021-02654-5
https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs00394-021-02654-5
Chen C, Chiou W, Zhang J. Comparison of the pharmacological effects of Panax ginseng and Panax quinquefolium. Acta Pharmacol Sin. 2008;29: 1103–1108. doi:10.1111/j.1745-7254.2008.00868.x
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