精簡版於2022年02月11日晴報刊登
下星期一就是情人節；雖然疫情下無法在餐廳吃浪漫燭光晚餐，情人們亦可以信息和小禮物傳遞愛意。情人節和緊接的元宵都是充滿愛的日子，不只是情侶，夫妻、家人之間的愛都令人值得珍惜。
益生菌利腸 助提升「愛情賀爾蒙」
催產素(Oxytocin)能讓大腦產生與他人聯繫、信任、親密的感覺。它最初在懷孕婦女中發現，當母親懷孕、生產與餵哺母乳時，腦下丘會產生大量催産素。親子之間接觸，也會令父/母親和嬰兒腦下丘同時產生催產素，從而感覺快樂、心情愉悅，聯繫和獎勵相關的行為。
不只親子間的關係，催產素亦可調節情緒和鼓勵正面社交行為、以至維持情人之間的甜蜜感覺。以色列有研究邀請百多名年輕男女，當中有60對剛開始拍拖少於三個月、還在熱戀期的男女；以及43名單身人士。結果發現熱戀期的男女血液中的催產素比單身人士明顯較高，亦與情侶間的互動及心理牽絆有正面關係。而催產素水平較高的情侶，在六個月後仍然維持關係的亦較多；所以催產素亦被稱為「愛情賀爾蒙」。
從人類母乳中發現的益生菌：洛德乳桿菌(Lactobacillus reuteri)亦有調控催產素水平的效果。有研究分別餵小鼠飲用有洛德乳桿菌的水和清水，結果顯示飲用洛德乳桿菌小鼠大腦分泌血液中的催產素有非常明顯的增加，同時皮質酮(小鼠的皮質醇)明顯降低。而服用益生菌小鼠的胸腺(Thymus)淋巴亦較大，身上傷口明顯癒合得更快。可見益生菌對「愛情賀爾蒙」催產素分泌亦有一定作用。
快樂收禮催產素增 朱古力增益菌利心情
情人節送什麼禮物好? 英國一家花店委託大學進行一項有趣的實驗：邀請30名大學生，分別送給他們鮮花、朱古力或樽裝水，並量度他們唾液中的催產素及壓力皮質醇(Cortisol)變化。結果收禮後所有人的皮質醇水平沒有改變，但催產素水平却都有增加。收到朱古力的一組催產素增加最多、其次是收花(花店當然希望收花催產素最多，但落空了…)、最後是樽裝水。在這個小測試中，收到「戀愛的食物」朱古力最能令「愛情賀爾蒙」催產素有所增長。
南韓首爾大學亦有項針對朱古力研究，研究人員邀請了48名年齡介乎20到30歲的健康男女，並將其隨機分成3組，分別為85%可可黑朱古力、70%可可黑朱古力和對對照組別。他們被安排在3段指定時間進食的10克朱古力，即每日食30克黑朱古力。持續3個星期後發現基本身體狀況如體重，BMI，體脂都沒有太大的改變，反而在正負向情緒量表(Positive and Negative Affect Schedule)評估得出，進食黑朱古力組別的負面情緒都有減少，當中以85%可可黑朱古力的組別最為顯著。硏究團隊指出是因進食85%可可黑朱古力的組別每天都會在朱古力攝取400毫克可可多酚 (Polyphenols)。可可多酚有抗氧化、保護神經的功效，亦能幫助降低壓力皮質醇、從而調節情緒。除此之外，在85%可可黑朱古力的組別的腸道微生態多樣性(Diversity)較高，而且布勞特氏菌屬(Blautiaobeum)數量最多。勞特氏菌能生產調節大腦運作的短鏈脂肪酸：丁酸鹽(Butyrate)、有助紓緩情緒。
戀愛中的男女除了催產素，科學家亦從中找到血清素(Serotonin)、多巴胺(Dopamine)和安多酚（Endorphin）等令人幸福快樂的賀爾蒙。益生菌不單只能平衡腸道微生態、亦能調節情緒賀爾蒙的水平。例如生產短鏈脂肪酸，從而刺激腦部神經分泌賀爾蒙。正如益緒寧富含的副乾酪乳桿菌 Lpc-37 (Lactobacillus paracasei Lpc-37 )，有不少的動物和臨床實驗發現它有助減低皮質醇分泌、紓緩情緒，使人感到心悅神怡。在情人節和元宵節，給所愛送上益生菌黑朱古力，美味幸福之餘亦能增添健康。
祝大家情人節、元宵節快樂。
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2019/12/13--『有益身心的黑朱古力』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/darkchocolate-benefits
＜益生第一關＞2019/03/08--『朱古力的五個迷思』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/chocolate
＜益生第一關＞2018/04/13-『吃出幸福——血清素』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/serotonin
＜益生第一關＞2018/02/02--『黑朱古力ｘ腸道菌 助健康快樂』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/chocolate_probiotics
＜益生第一關＞2017/06/09-『幸福從腸道開始』
Easy Reading:
男人竟也有催產素！名醫：作這3件事讓你馬上快樂 | 健康 | 三立新聞網 SETN.COM. |29|12|2021|
https://www.setn.com/News.aspx?NewsID=1049374.
激發快樂荷爾蒙，每天都有好心情 | 柯俊銘 | 健康遠見|27-01-2020
https://health.gvm.com.tw/article/70702
「愛的荷爾蒙」：6個不可思議的真相| BBC 英伦网|30-06-2021
https://www.bbc.com/ukchina/trad/vert-earth-47787682
永遠屬於我：催產素讓愛情恆久遠|PanSci 泛科學|02-19-2013
https://pansci.asia/archives/36686
Microbes, a Love Story | The New York Times |10-02-2017|
https://www.nytimes.com/2017/02/10/opinion/sunday/microbes-a-love-story.html.
Chemistry of Love | Bloom & Wild Flower Delivery
https://www.bloomandwild.com/chemistry-of-love
Google Images：朱古力oxytocin快樂賀爾蒙
學術論文：
Shin J-H, Kim C-S, Cha L, Kim S, Lee S, Chae S, et al. Consumption of 85% cocoa dark chocolate improves mood in association with gut microbial changes in healthy adults: a randomized controlled trial. J Nutr Biochem. 2022;99: 108854. doi:10.1016/j.jnutbio.2021.108854
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