精簡版於2018年3月16日晴報刊登
腸癌是全球第三位最常見的癌症。單單在2016年已經有60,000宗死亡個案。腸癌於香港也是最常見的癌症，每年多達2.6%的增長。雖然早期檢測已經降低了腸癌造成的死亡風險，但是腸癌的新個案也是慢慢持續上升，估計到2030年，全球會多達2,200,000 新症和1,100,000死亡個案。
科學界相信腸癌的成因只有大約5%是由於先天遺傳，環境因素才是主因。而當中腸道的炎症和腸癌發展更是有密切關係。科學家發現腸道炎症，例如潰瘍性結腸炎和克羅恩病，如持續三十年，患腸癌的風險會增加多達20%和8%。科學家更發現90%以上的大腸癌都跟表徵遺傳有極密切的關係。遺傳基因控制我們的身體功能和新陳代謝，而每一個基因都有一個或多個特定的功能。表徵遺傳就好像是基因的開關，控制基因的開通和關閉。腸道細菌正正就是構成表徵遺傳最重要的一個元素。
我們腸道內寄居着數以億個微生物，而大腸正正就是微生物，特別是細菌最集中的地方。透過大型高通量排序分析，我們知道腸道裏的共生細菌七成半是厚壁菌(Firmicutes)， 兩成是擬桿菌(Bacteroidetes)，其次就是變形菌（Proteobacteria）和放線菌（Actinobacteria）。科學家不斷想找出細菌和大腸癌的關係，甚至想找出可能導致大腸癌的真正細菌元兇。我們的腸道其實是一個超大型的細菌共生系統；有些科學家甚至覺得這是一個身體最大的內分泌系統。因為腸道共生細菌繁衍的時候會製造不同的代謝物，而這些代謝物就充當着有如荷爾蒙一樣的功能，控制我們不同的身體功能。而這些代謝物甚至會隨着循環系統配送到身體不同的地方產生不同的生物反應。
綜合這數年來有關腸道細菌和大腸癌的研究，雖然沒有單一腸道細菌被證實引起直腸癌，但是不少研究都提供了證據，一些腸道細菌確實和直腸癌有關。例如有核梭桿菌(Fusobacterium nucleatum)會觸發wnt訊號通路，繼而有可能刺激癌細胞發展和生長。糞腸球菌(Enterococcus)能夠在腸道裏製造活性氧化物，破壞腸道細胞DNA和遺傳物質的穩定性。糞腸球菌也懂製造外細胞過氧化物負离子刺激癌細胞生長。除此之外，溶血性鏈球菌 (Hemolytic streptococcus), 格蘭式陰性短桿菌 (Gram-negative Brevibacterium), 大腸桿菌(Escherichia coli)和幽門螺桿菌(Helicobacter pylori)也會製造次級代謝物或激活某一些癌細胞生長的通訊通路。
所以要減少癌症出現，維持腸道健康、腸道細菌平衡絕對是重要的一環。當然透過補充益生菌會是最直接的方法，另外維他命D能夠調節腸道細菌的生長。也有研究指出服用維他命D能夠改善腸病毒道炎症和降低腸癌的發生，亦能加強腸道細菌落的多元性，對遏止腸癌出現有一定幫助。
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞ 2017/12/15 --『益生菌與癌症』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/cancer
＜益生第一關＞ 2018/01/12 --『腸道菌代謝物抵禦流感』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/against-flu-dat
＜益生第一關＞ 2017/12/01 --『腸道健康．松柏常青』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/colon-health-and-elderly
Google Images: 腸道菌結腸癌 Gut microbiome colon cancer
Easy Reading:
MedSci.cn - 梅斯医学TAGC 2016：肠道菌群种类影响民众结肠癌易感性
http://www.medsci.cn/article/show_article.do?id=6e94e294841
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http://www.science20.com/smitha_dutt/the_gut_effect_on_colon_cancer-230797
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http://science.sciencemag.org/content/359/6375/592