＜益生第一關＞ 腸道健康．松柏常青 精簡版於2017年12月1日晴報刊登
根據政府統計處發表的最新人口推算， 2043年香港人口將增長至822 萬。預期未來人口將持續老化。隨着戰後嬰兒潮出生的人士踏入老年，65歲及以上長者的人口在未來二十年將增加超過一倍。由2016年的116萬, (佔總人口的16.6%) ，上升至2036年的237萬(31.1%)。中國65歲以上的人口在2014年為1.38億, 預計到2050年將上升至3.7億人。長者的照顧在香港和中國都是很大的挑戰。在醫療和生活質素方面早作準備，在人口繼續老化時保持長者健康，可減低疾病風險和醫療負擔。其中長者營養問題是一個重要的健康因素。
長者常常營養不良，引致免疫反應降低，容易患病。長者營養不良的主要因素包括:
（1）味覺和嗅覺退化，食物平淡無味，食慾不振，
（2）疾病／服藥，
（3）獨自進餐吃飯，
（4）牙齒脫落和肌肉鬆弛，咀嚼功能退化，
（5）吞嚥困難，
（6）飲食營養不均衡，
（7）萎縮性胃炎引起胃酸減少，和
（8）不能充分吸收養分如鈣，鐵和維生素B12。
此外腸道健康轉差，蠕動減少，糞便嵌塞和便秘，更會影響食慾，胃口不振。這裡我們先看看腸道健康的問題。
我們壯年後年齡漸長，腸道細菌的複雜程度漸降低，細菌的種類也改變了，腸道微生物組慢慢變差。例如55歲以上人仕，對腸道健康非常重要的雙歧桿菌數量會明顯減少 。 腸道變得不太健康 。
保持腸道微生物組健康，要堅持健康均衡的飲食習慣和常常運動。此外可以食用益生菌和益生元來促進腸道微生物組來達致腸道健康。攝入適當數量益生菌後，會對宿主機體產生益處的活體微生物。進食用的益生菌雖然一般不能長期停留在腸道，它們卻能夠在腸道中剌激腸道微生物組中的益菌生長，改善微生態。益生元為選擇性地被少數腸道菌食用的成分，可活化有益的微生物組。
要保障腸道和它的微生物組的健康，建議以下的飲食方式：
- 食用天然，平衡，營養密集的食物；
- 避免過高能量的食物；
- 食用益生元，亦即纖維豐富的食物，要進食多種纖維類型，或益生元補充劑；
- 食用益生菌：發酵蔬菜，發酵乳製品，或益生菌補充劑。
- 最後，如非必要，避免使用抗生素。
腸道微生物組健康，腸道就會健康：長者身心健康，松柏常青。
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2017/04/21---『腸道和長壽有何關係？』
＜益生第一關＞2016/05/06---『腸道微生物愈複雜 愈有助健康』
＜益生第一關＞2016/03/18---『益生菌？益生元？』
Google Images: 長者營養不良 長者營養腸道微生物組
Hong Kong elderly are badly in need of comprehensive care policy. ——南華早報 2017/10/11
Sharp growth in Hong Kong’s elderly population worries census chief. ——南華早報 2017/02/28
學術論文：
Fávaro-Moreira, N.C., Krausch-Hofmann, S., Matthys, C., Vereecken, C., Vanhauwaert, E., Declercq, A., Bekkering, G.E. and Duyck, J., 2016. Risk factors for malnutrition in older adults: a systematic review of the literature based on longitudinal data. Advances in Nutrition: An International Review Journal, 7(3), pp.507-522.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4863272/
Smith, G.D., 2016. Is there a role for probiotics in older people?. British journal of community nursing, 21(10), pp.501-503.
http://www.magonlinelibrary.com/doi/abs/10.12968/bjcn.2016.21.10.501?journalCode=bjcn
Bischoff, S.C., 2016. Microbiota and aging. Current Opinion in Clinical Nutrition & Metabolic Care, 19(1), pp.26-30.
http://journals.lww.com/co-clinicalnutrition/Abstract/2016/01000/Microbiota_and_aging.6.aspx