現代人80-90% 的時間都在室內生活和工作，佔據了人生大部分時間。尤其在新型冠狀病毒疫情下，大家都減少外出留家，待在室內的時間就更長。因此室內環境的好壞更能直接影響健康。
室內不只化學污染 微生物威脅更要注意
除了灰塵和有害化學物質(如甲醛、揮發性化學物)外；室內環境四周不論是地面、物件表面或是空氣中亦存在著肉眼看不到的微生物。人們出入、喉管、霧化空氣微粒等都有機會把外面致病細菌如大腸桿菌群(Coliform)、金黃葡萄球菌(Staphylococcus aureus)、艱難梭狀芽孢杆菌(Clostridium difficile)或其他微生物帶入室內。另外，當室內環境潮濕骯髒，就容易滋生塵蟎和黴菌。塵蟎帶有致敏原；霉菌更會散播像花粉般的孢子在空中漂浮。這些有害微生物可對呼吸及免疫系統等造成影響，引發感染、鼻炎、哮喘、過敏等。因此，保持室內環境乾燥清潔非常重要。
以菌制菌 減低化學物傷害
一般清除室內有害微生物都會選用化學方法，如氯化物(Chlorinated compounds，如漂白水、次氯酸HClO等)、季銨化合物（quaternary ammonium compounds）、戊二醛（gluraraldehyde）等消毒用品。透過氧化/凝固作用破壞微生物的蛋白質，或以滲透壓破壞微生物的細胞膜。這些化合物不單能無差別地把益菌和害菌一同殺死,亦能影響人體細胞。已有不少研究調查顯示，時常接觸清潔劑的清潔工人、醫護人員、以至家庭主婦，患上過敏和哮喘的風險亦較高。香港中文大學針對二千多名小學生的調查亦發現，每周接觸家居清潔劑超過3.2小時十歲小學生的鼻炎症狀比接觸少於2.4小時的高一倍。可見清潔劑雖能殺死微生物，但過量使用亦可能對健康造成不良影響。大部分殺菌清潔劑都標榜能「殺滅99.9%細菌」，但「野火燒不盡、春風吹又生」。只要再和外間的事物、空氣等接觸，微生物就能捲土重來。所以面對滅不盡的害菌，平衡控制比起趕盡殺絕更為實際。
近來發現可利用某些益菌來消除環境中有害的細菌和病原體，原理是通過去除/選擇性地改變生物量和抗菌素耐藥基因的豐度，利用細菌之間的競爭性來有效地控制室內環境中微生物種群。對環境有益的益生菌擁有與病原體細菌競爭的能力，透過留下對人類健康沒有威脅性的益生菌塗層、形成保護性生物膜去除病原體細菌。此外，這些細菌在物件表面會生產蛋白酶，分解依附在物件表面的塵蟎的致敏原/包含霉菌的塵垢；亦能釋放抗菌化合物防止微生物聚積(microbial accumulation)。這些益菌的例子有枯草芽孢桿菌(Bacillus subtilis)和乳酸菌(Lactobacillus acidophilus)等。而枯草芽孢桿菌更是在土壤常見的細菌，它們亦稱為「環境益生菌」(Environmental probiotics)。
如芽孢桿菌屬的枯草芽孢桿菌，能夠在不利環境條件生存：它可以轉化為孢子，吸取其他有害微生物來生長、同時生產抗菌化合物對抗有害的病原體。枯草芽孢桿菌在自然環境、食用益生菌產品也能找到，較化學品對人體温和安全。
意大利一項研究針對在醫院引起醫療照護相關感染(Healthcare-Associated Infections，HAIs)的微生物包括大腸桿菌群、金黃色葡萄球菌、艱難梭狀芽孢杆菌和白色念珠菌(Candida albicans)等，評估使用食品安全級數的芽孢桿菌屬細菌(Bacillus subtilis ， Bacillus pumilus and Bacillus megaterium)的生物清潔用品的效用。研究顯示每日利用生物清潔用品, 在物件表面上的感染病原體(HAIs)減少50%至89%，而且穩定地保持病原體在安全水平。
使用環境益生菌 亦須適量清潔消毒
環境益生菌能減低環境病原體的數目，並減少化學清潔劑的使用。但大家亦要維持基本清潔衛生、適量清潔去除污垢及塵埃；需要時亦可進行消毒，然後再重新加上環境益生菌。環境益生菌要存活在生長資源不多的清潔環境，便要和周圍其他微生物競爭，難以長期保留在表面上。故此，可能需要長期使用，才能達致持續去除壞菌的效果。
「環境益生菌」就像給室內環境塗上一層保護膜。自然生存同時亦做到生物控制，更對環境及人體無害，讓我們時常接觸的生活環境得到保護。然而，現階段仍然需要更多研究來發掘更多「環境益生菌」和驗證它們的功能。
精簡版於2021年1月15日晴報刊登
參考資料/延伸閱讀:
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＜益生第一關＞ 2019/09/06 --『我們鞋上都有糞便』
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＜益生第一關＞ 2018/11/09 --『抗菌新世代』
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Easy Reading:
【家居檢疫●防疫措施】新加坡國家環境局公布 18款有效消滅冠狀病毒之消毒用品｜29-07-2020| 家居生活 - 地產站
https://ps.hket.com/article/2559003
回家不脫鞋隨時帶幾十萬細菌入屋？ 小心細菌霧化危害爬行幼童 ｜29-07-2020｜香港01
秋冬空氣品質糟讓過敏變嚴重？ 小心室內才是最髒的地方！免疫學家揭防蟎必做3件事 ｜16-12-2020| HiNet生活誌
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家居清潔劑增兒童鼻炎風險 接觸愈久風險愈大 中大教授籲少用|10-06-2016|明報新聞網
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environmental microbiome, Indoor bacteria
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