香港出生率每年下降，原因除了有計劃生育的夫婦越來越少，生育困難亦可能是一個重要原因。根據香港統計處2018年數據顯示，香港平均結婚年齡大約為30歲。而根據一些大型研究數據顯示，女性最佳生育的年齡在30歲之前。過了35歲，女性健康卵子的數目會隨年急速下降。雖然男性的最佳生育年齡研究較少，但男性精子的活躍度和本身基因的問題也是隨着年齡增長出現問題。
世界衛生組織定義不育是一個世界性的問題。當一對夫婦在正常的情況下一年內也沒有懷孕，就是有不育的問題；大概有一成夫婦都有不育的問題。不育問題常常歸疚於女性的身上，但研究發現差不多過半數的個案，不育原因反而是男方出現問題。
丹麥科學家分別給正常體重和肥胖老鼠餵食鼠李糖乳杆菌 (Lactobacillus rhamnosus PB01)。四星期後研究人員發現不論是正常體重或是癡肥的老鼠，體內的生殖荷爾蒙水平例如睾丸激素,黄体化激素和促卵泡素都顯著提升。PB01也提升了肥胖老鼠精子的活躍度。西班牙亦有臨床研究發現，患有弱精症的研究對象服用鼠李糖乳桿菌(Lactobacillus rhamnosus CECT8361) 及長雙歧桿菌 (Bifidobacterium longum CECT7347) 三至六星期，精子活力和DNA狀態都得到改善。
這正是一個非常嶄新的研究結果。眾所周知益生菌能夠改善腸道健康和免疫系統，但是能夠提升精子的活躍度，相信亦是史無前例。這些研究結果不但讓我們了解益生菌一些潛在的功能，也開拓了益生菌在治療不育問題的醫學價值。
精簡版於2019年5月24日晴報刊登
參考資料/延伸閱讀：
＜益生第一關＞2019/01/18-『選擇益生菌-由菌株入手』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/probiotics_strain
Google image: 益生菌精子质量 Probiotics sperm quality
Easy reading:
“New studies uncover probiotics influence on sperm quality, say researchers.”
學術論文：
Dardmeh, F., Alipour, H., Gazerani, P., van der Horst, G., Brandsborg, E. and Nielsen, H.I., 2017. Lactobacillus rhamnosus PB01 (DSM 14870) supplementation affects markers of sperm kinematic parameters in a diet-induced obesity mice model. PloS one, 12(10), p.e0185964.
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0185964
Ljiljak D, Milaković TT, Severinski NS, Kuna KB, Radojčić A. Sperm Cell in ART. In: Wu B, editor. Advances in embrtyo transfer. InTech; 2012. pp. 65–73.
Hull, M.G., Glazener, C.M., Kelly, N.J., Conway, D.I., Foster, P.A., Hinton, R.A., Coulson, C., Lambert, P.A., Watt, E.M. and Desai, K.M., 1985. Population study of causes, treatment, and outcome of infertility. Br Med J (Clin Res Ed), 291(6510), pp.1693-1697.
Valcarce, D.G., Genovés, S., Riesco, M.F., Martorell, P., Herráez, M.P., Ramón, D. and Robles, V., 2017. Probiotic administration improves sperm quality in asthenozoospermic human donors. Beneficial microbes, 8(2), pp.193-206.
https://www.wageningenacademic.com/doi/abs/10.3920/BM2016.0122