科學家以「我們的第二組基因」來形容寄居人類身上為數眾多的微生物群，其中腸道菌群佔了很大部份。基因這個比喻中，最重要的相似之處在於其獨特性。地球上每人自身的基因都有所差異，但亦能從中找到些許共通之處，歸納出幾個種族。微生物群亦然，有著地域性的不同。這除了是為了適應環境而演變出來之外，亦是生活模式和飲食習慣所致。
生活在發達地區的人，大多數日常壓力大，作息時間失衡，日夜顛倒。我們曾經在『生理時鐘。腸道菌。肥胖。益生菌』中介紹了人體晝夜節律（Circadian rhythm）與腸道菌之間互相調節制約的關係。更有科學家發現只要缺乏兩晚的睡眠，腸道的好菌便會減少，也影響了與肥胖有關的菌種。睡眠問題在發達地區十分普遍，為城市人帶來不同的困擾。就如在香港，根據香港衛生處2015年的人口健康調查顯示，接近過半數15歲以上受訪人士表示曾經有睡眠問題，例如難以入眠、睡眠質素差等等。又有研究發現，美國白人比其他種族的美國人（如黑人，印度人等）平均每晚多睡兩小時，睡眠問題亦較少。 透過飲食補充腸道因睡眠不足而失去的益菌、改善腸道健康而提升睡眠質素，或能有效改善城市人的身心健康。
另一影響腸道微生物組的主要因素則是飲食習慣：食物能直接接觸腸道細菌，亦能最快速改變腸道細菌群。很多研究都把高脂肪、高蛋白質、高糖分的飲食稱之為西方模式；相反，高纖維的飲食則是東方模式。然而，現今的發達國家不只限於西方。一項針對馬來西亞青少年的研究顯示，他們家庭的社會階層可以影響他們的腸道細菌多樣性。低下階層的青少年比起來自富裕家庭的青少年有著更多樣化的腸道細菌，亦可以界定為更健康的腸道。另一項針對中國成年人的研究也證明了西方飲食模式會增加腸易激症的風險。增加日常纖維的吸收，可以促進腸道細菌群的多樣性和健康。根據衛生署調查顯示，超過八成香港人每日食用至少一份蔬菜，但一份蔬菜的纖維吸收難以維持腸道健康。根據香港衛生處衞生防護中心建議，每天進食最少兩份水果及三份蔬菜，來攝取足夠纖維以預防多種主要疾病。只要每天需要進食足夠蔬菜水果，或適當補充益生菌，便可以簡單維持腸道健康。
正所謂「一方水土養一方人 」，即使每個種族的腸道細菌群都有些許的不同，但大部分有益健康的菌種卻是公認的。活在香港這個繁忙的都市，要達到腸道健康並非不可能的任務，只要保持健康生活習慣，作息定時，均衡飲食，便不用害怕被好菌歧視，引致腸道問題了。
精簡版於2019年 08月16日晴報刊登
參考資料/延伸閱讀：
＜益生第一關＞2017/11/10 --『生理時鐘。腸道菌。肥胖。益生菌』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/body-clock-and-microbiome
＜益生第一關＞2019/03/22 --『瞓唔夠？好菌少！睡眠與肥胖的關係』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/sleep_obesity
Easy readings:
Population Health Survey 2014/15. Hong Kong SAR:Department of Health.
https://www.chp.gov.hk/tc/static/51256.html
水果蔬菜2+3. 衞生防護中心.
https://www.chp.gov.hk/tc/resources/e_health_topics/12474.html
Google Image: 種族 微生物組 Ethnicity microbiome
學術論文:
Yatsunenko, T., Rey, F.E., Manary, M.J., et al. Human gut microbiome viewed across age and geography. Nature, 2012; 486(7402):222–227.
https://www.nature.com/articles/nature11053
Chong, C.W., Ahmad, A.F., Lim, Y.A., et al. Effect of ethnicity and socioeconomic variation to the gut microbiota composition among pre-adolescent in Malaysia. Scientific Reports, 2015; 5:13338.
https://www.nature.com/articles/srep13338#ref10
Grice, E.A., Segre, J.A. The human microbiome: our second genome. Annual Reviews of Genomics and Human Genetics, 2012; 13:151–170.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3518434/
Spiegel, K., Tasali, E., Penev, P., Van Cauter, E. Brief communication: sleep curtailment in healthy young men is associated with decreased leptin levels, elevated ghrelin levels, and increased hunger and appetite. Annals of internal medicine, 2004; 141(11): 846-850.