星期六便是國際婦女節，除了讚頌女性的傑出貢獻外，亦提醒女仕們要關愛自己。愛自己的第一步當然是注重身體健康，尤其更年期後的女性因荷爾蒙減少而面臨的健康隱憂，例如肥胖、心血管疾病、骨質疏鬆和肌膚問題等。大豆（黃豆）及其製品含有豐富大豆蛋白及異黃酮，對雌激素減少引發的健康問題有幫助。
大豆異黃酮利血脂 強化效用需腸道菌
更年期雌激素減少會影響血壓和膽固醇水平，而大豆蛋白可通過改善血脂指標降低心血管疾病風險。美國有研究招募66名停經後膽固醇高的女性，隨機分爲三組，包括攝取酪蛋白和脫脂奶粉的對照組、攝取中等濃度異黃酮大豆蛋白，及高濃度異黃酮大豆蛋白組。結果發現大豆蛋白實驗組在24周時的好膽固醇（高密度脂蛋白膽固醇HDL）顯著提升，非HDL膽固醇顯著降低。另有綜合研究分析四十多份、涵蓋三千多名更年期女性，服用大豆蛋白（含異黃酮）或大豆異黃酮對血脂的影響。結果發現，壞膽固醇（低密度脂蛋白膽固醇LDL）在兩組中均顯著降低；而三酸甘油脂（TG）、總膽固醇（TC）及HDL的改善效果在攝入含異黃酮的大豆蛋白組優於單獨攝入大豆異黃酮組。
腸道菌對於大豆異黃酮的轉化利用亦十分重要。大豆中的異黃酮如木質素黃酮（Daidzein）的生物利用率較低，而經腸道菌轉化成雌馬酚（Equol）後，其雌激素相關活性有所增加。但並不是所有人的腸道菌都能把大豆異黃酮轉化成更具活性的雌馬酚。有研究指出，亞洲人中約有55%能轉化雌馬酚，而在西方人群僅有20%-35%。針對日本較早停經女性的研究則顯示，在服用異黃酮時，雌馬酚生產者的髖部骨質密度年降幅（-0.46%）顯著低於非生產者（-2.28%），而且脂肪增量更少。而在中國成年女性中，雌馬酚生產者血清TG水平，及間接反映多少膽固醇積聚於血管的頸動脈內中膜厚度均顯著較低，其心血管保護作用可能與腸道菌群引發的異黃酮代謝有密切關係。
而因雌馬酚是由腸道菌轉化異黃酮而成，故腸道菌的組成亦對異黃酮的效用有所影響。日本的研究發現飲用聚葡萄糖的小鼠，在服用異黃酮後的血液及腸道中的雌馬酚水平都有顯著增加。研究指出，聚葡萄糖可能通過促進腸道菌群中能產生雌馬酚細菌的繁殖，從而提高異黃酮轉化成雌馬酚的效率。
大豆蛋白異黃酮 護骨防胖增肌亮膚
女性在更年期後，雌激素水平下降導致骨質加速流失，骨質密度降低和骨組織的空間結構減弱，會增加骨質疏鬆症的風險。大豆異黃酮因其結構與功能類似雌激素，有助減緩停經後婦女的骨質流失。有綜合研究通過分析18項隨機對照試驗，發現停經女性持續6至24個月每日攝入106毫克大豆異黃酮，可顯著提升其腰椎（1.63%）、股骨頸（1.87%）及全髖（0.39%）骨密度。
日本亦有研究調查85名停經女性飲食中的能量、蛋白質、大豆蛋白質、鈣的攝取量，及測量其腰椎骨密度，並以量度尿吡啶啉（UPYR）和尿脫氧吡啶啉（UDPYR）作爲骨質分解流失標記。結果發現，大豆蛋白攝入量與腰椎骨密度的Z評分顯著有關，並與UDPYR呈負相關。研究指出較高大豆蛋白攝入量，與較高的骨質密度和較低的骨質分解流失有關，即是大豆蛋白透過減少骨質分解流失來保護骨質密度。
骨肌減少性肥胖（Osteosarcopenic obesity）是一種新型綜合症狀，形容骨質疏鬆、肌肉減少與脂肪囤積並存的現象。更年期雌激素水平下降，會導致脂肪量增加、骨質密度（BMD）降低，還可能直接影響肌肉組織，顯著增加骨肌減少性肥胖的風險。除了大豆異黃酮有提升骨質密度的效用外，大豆蛋白亦富含血清胰島素樣生長因子，能促進肌肉再生和骨骼健康，增加更年期女性的肌肉質量和力量。加拿大有研究招募了18名有肌少症和肥胖的更年期女性，隨機分組每日服用大豆異黃酮或安慰劑6個月。結果發現，服用大豆異黃酮組別的四肢無脂肪質量（Fat-free mass）、腿部無脂肪質量和肌肉質量指數（Muscle mass index）均有增加，而安慰劑組則沒有顯著變化。香港中文大學亦有研究邀請百多名更年期女性，分別服用大豆蛋白加異黃酮、牛奶蛋白加異黃酮，以及牛奶蛋白六個月。發現服用大豆蛋白組的平均體重、體脂及BMI均比其他兩組顯著降低。可見大豆蛋白及異黃酮對減少骨肌減少性肥胖亦有幫助。
面部皮膚雌激素受體密度高，廣泛分佈於表皮、毛囊及真皮中。雌激素能促進角質細胞生長、活化成纖維細胞並抑制降解酶，維持皮膚結構。缺乏雌激素能引致多種皮膚問題，如皮膚乾燥、色素沉澱和細紋等。更年期女性會出現皮膚變薄、膠原蛋白含量下降導致鬆弛、皮膚水分減少、產生色斑（色素沉澱）等老化情況。大豆蛋白能幫助減少更年期女性皮膚老化跡象，顯著改善面部皺紋、色素和皮膚水分。美國有研究邀請44名60歲以上女性，每日補充添加異黃酮的大豆蛋白或含酪蛋白的蛋白粉24週。結果顯示，大豆蛋白組在16週時平均皺紋嚴重程度顯著下降5.9%，24週時比開始時更降低了7.1%，同時間在24週時面部色素強度較最初減少2.4%；而酪蛋白組則沒有顯著變化。大豆蛋白組的皮膚水分亦有顯著增加，左頰和右頰水合度分別提升39%和68%。研究指出大豆蛋白能通過改善皮膚彈性、減少色素沉積及增強保濕能力，有助延緩女性皮膚老化。
大豆蛋白的好處不只針對更年期後的女性，它對年青女性的體態亦有所助益。台灣有研究把16名女性分為兩組，大豆組每週五天進行帶氧運動後飲用40克含異黃酮的大豆蛋白飲品，另外一組進行帶氧運動後只喝清水。八週後發現，兩組在持續運動鍛鍊後運動耐力都有所提升。而大豆組的體重、BMI、體脂百分比分別明顯下降1.83%、1.78%、3.72%，肌肉量增加2.20%；清水組僅有小幅改善。體態方面，大豆組腰圍、臀圍、大腿皮褶厚度分別減少2.00%、1.37%、11.45%；清水組腰圍和臀圍不降反增（+2.77%、+0.88%），只有大腿皮褶略減（-2.16%）。故研究指出，補充大豆蛋白結合有氧運動可顯著改善女性身體成分（減脂增肌），尤其在腰腹脂肪和下肢肥胖方面效果更為突出。
大豆蛋白及其異黃酮成分對更年期女性的健康有所脾益，不僅能夠改善骨質密度、降低心血管疾病風險、促進肌肉再生，還能延緩皮膚老化，同時對年青女性的體態亦有幫助。益纖蛋白富含大豆蛋白，亦含大豆異黃酮及能促進腸道菌繁衍把其轉化利用的聚葡萄糖。裡面的BC30益生菌更能促進蛋白質的吸收和運用，對維持/增加肌肉亦有幫助。就從婦女節開始，用益纖蛋白滋養身心，令自己青春常駐、内外綻放健康自信的光彩！
參考資料/延伸閱讀:
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＜益生第一關＞2023/7/7--『蛋白配運動助修身 益纖菌纖體保健康』
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＜益生第一關＞2023/3/17--『淮山平穩賀爾蒙 維持更年期骨質』
Easy Reading:
更年期後健康警號 女性易傷心 | 世界心臟日| 24-9-2020
Menopause and your health | Office on Women’s Health | 8-1-2025
https://womenshealth.gov/menopause/menopause-and-your-health
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停經易發胖 補充雌激素植物性蛋白 | 華人健康網
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大豆蛋白 更年期女性 Soy Protein Postmenopausal Women
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