炎炎夏日，氣溫動輒超過30°C，一杯冰凍飲品幾乎成為日常「續命」必需。不少人為了減肥，開始把汽水、奶茶與果汁，換成標榜「零糖（Zero Sugar）」、「無糖」或「低卡」的飲品，直覺認為：既然沒有糖、沒有熱量，自然更健康，也對控制體重更有利。目前市面上的「零糖」飲品，多以人工甜味劑（Artificial Sweeteners, 即由化學合成，而非天然萃取）或非營養性甜味劑（Non-nutritive Sweeteners, NNS, 泛指所有幾乎不含熱量之甜味物質）提供甜味，例如蔗糖素（Sucralose）、糖精（Saccharin）、阿斯巴甜（Aspartame）、甜菊糖（Stevia）及赤藻糖醇（Erythritol）等。這些成分幾乎不提供熱量，卻能帶來高甜度，令不少人誤以為可以「無負擔」地持續飲用。
減重不只看熱量 代糖未必更有效
我們先前亦曾提及，歐洲四國的臨床研究發現以人工甜味劑取代含糖食品及飲品，並配合健康飲食的人士，在一年後平均比對照組多維持約1.6公斤的減重效果，因此在整體健康飲食的前提下，人工甜味劑有助維持減重成果，而未有發現明顯不利的心血管代謝指標變化。但另一項包括健康體重、過重及肥胖人士的美國研究卻發現，飲用代糖蔗糖素後，腦下丘（Hypothalamus）的活性比飲用蔗糖較高，受試者亦表示飢餓感較強；而蔗糖雖提高血糖水平，但伴隨較明顯的飽足訊號。因此代糖可影響控制飢餓與飽足的神經調節機制。
代糖改變腸道菌 健康影響各不同
如之前所介紹，除了因食慾外，人工甜味劑對健康的影響可能亦與腸道菌群有關。人體腸道中的微生物參與短鏈脂肪酸（Short-chain fatty acids, SCFAs）生成、能量代謝、血糖調節、免疫功能及發炎反應，因此被視為影響代謝健康的重要因素。部分人工甜味劑雖然幾乎不提供熱量，但仍可能改變腸道菌群的組成及功能，進而影響人體的代謝反應。不過，不同甜味劑的化學結構、吸收方式，以及與腸道菌群互動的程度並不相同，加上每個人的原有菌群組成、飲食習慣及攝取量各異，因此影響亦可有不同。
以色列有研究邀請120名健康成年人，隨機分組連續兩星期攝取糖精、蔗糖素、阿斯巴甜及甜菊糖四種常見非營養性甜味劑。結果發現，不同人工甜味劑的反應並不相同，其中糖精及蔗糖素對腸道菌群組成及功能的影響最為明顯，並伴隨葡萄糖耐受能力下降（即人體處理葡萄糖的能力變差，因此進食含碳水化合物的食物後，血糖可能升得更高、下降得更慢）。而阿斯巴甜及甜菊糖在相同研究條件下則未見明顯影響。研究亦發現，並非所有受試者都出現相同反應。部分人的血糖調節及腸道菌群變化較為明顯，亦有人幾乎沒有受到影響。研究人員認為，這種個體差異很可能與每個人原有的腸道菌群組成有關，亦反映人工甜味劑對健康的影響，未必能以單一結論套用於所有人。
研究團隊更進一步將部分受試者的腸道菌群移植至無菌小鼠。結果發現，接受來自對人工甜味劑有反應受試者菌群的小鼠，同樣出現葡萄糖耐受能力下降；而接受沒有反應受試者菌群的小鼠則沒有出現此變化。可見人工甜味劑對代謝的影響可能與個人腸道菌群的差異密切相關。
腸道菌群的變化之所以受到重視，不只是因為它可能影響血糖，亦因為腸道微生物參與短鏈脂肪酸、膽汁酸及發炎相關代謝物的生成。這些物質都可能進一步影響血管功能、胰島素敏感度及心血管代謝健康。近年的綜合研究亦指出，某些非營養性甜味劑與第二型糖尿病及心血管疾病之間的關係，涉及腸道菌群與代謝調節。
赤藻糖醇惹關注 心血管風險待釐清
近年來，從機能性食品、高蛋白能量棒、生酮甜點到無糖飲品，赤藻糖醇的身影幾乎無處不在，被大眾視為新一代的健康代糖首選。赤藻糖醇是微量天然存在於葡萄、梨子等水果及乳酪等發酵食品中，其熱量僅有 0.24 kcal/g（不到一般蔗糖的 6%），且升糖指數（GI 值）為絕對的 0，食用後完全不會引起胰島素與血糖波動。高達 90% 的赤藻糖醇會快速被小腸吸收，並在 24 小時內以原態經由尿液排出體外，不容易在後腸道發酵產氣而令腸胃不適。由於短期研究顯示赤藻糖醇對血糖及胰島素的影響甚微，歐美監管機構一直將其視為安全的食品添加物。
有研究分析美國1,157名接受心血管風險評估患者的代謝整體資料，再於另外兩個獨立驗證群組中（美國2,149人及歐洲833人）進行確認分析。結果發現，血液中赤藻糖醇濃度愈高，未來三年發生重大心血管不良事件，包括心肌梗塞、中風及心血管死亡的風險亦愈高。
研究人員亦進一步在細胞實驗發現，赤藻糖醇可增加血小板活化與聚集。在小鼠模型中，赤藻糖醇可促進血栓形成。而在後續試驗中，8名健康成年人飲用含30克赤藻糖醇的飲品後，血液中的赤藻糖醇濃度迅速升高，並維持高水平超過48小時，濃度足以達到體外實驗中促進血小板活化的範圍。研究因此提出，高濃度赤藻糖醇可能增加血栓形成的機會，進而提高心血管事件風險。
近年的研究亦開始採用更嚴謹的分析方法，希望排除飲食習慣、生活方式等因素的影響，進一步了解赤藻糖醇是否真的與心血管疾病有關。研究結果顯示，體内較高的赤藻糖醇水平與冠心病、心肌梗塞及中風風險呈現小幅但具有統計學意義的正相關，但與心臟衰竭及糖尿病則未見明顯因果關係。研究指出，雖然結果支持赤藻糖醇可能與部分心血管疾病存在因果關聯，但仍需更多研究確認。
現有科學證據既未能證實赤藻糖醇是「絕對安全」，亦不足以斷定它「絕對有害」。它不再被認為完全沒有健康疑慮，其長期安全性仍有待更多高品質研究確認。因此，在有更明確證據出現之前，公眾毋須過度恐慌，但亦不宜因「零糖」、「零卡路里」等標示，而認為可以毫無限制地長期大量攝取。
對於希望控制體重或改善健康的人士而言，人工甜味劑不是需要極度恐慌的毒藥，也不是減肥的捷徑。在取代含糖食品及配合健康飲食的情況下，代糖可以作為減少糖分攝取的工具，但不能因「零糖」或「零卡路里」便認為可不節制地長期大量攝取。與其追求更甜卻沒有熱量，不如逐步減少對甜味的依賴，建立均衡飲食和健康的生活習慣，才是維持體重及促進長遠健康的根本之道。
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參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2025/11/05--『代糖實影響腸道 天然減甜更健康』
https://hskgene.com/blogs/probiofirst/articifical_sweetener?_pos=4&_sid=181a650dc&_ss=r
＜益生第一關＞2021/09/13--『食用代糖甜味劑 腸道健康需關顧』
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＜益生第一關＞2021/02/19--『代代也同「糖」 攝取要適量』
https://hskgene.com/blogs/probiofirst/sugar_sweetener?_pos=1&_sid=47e09c5ea&_ss=r
Easy Reading:
Artificial Sweetener Erythritol May Raise the Risk of Blood Clots | Healthline| 13/08/2024
https://www.healthline.com/health-news/artificial-sweetener-erythritol-blood-clot-risk
喝零卡代糖反變胖？醫揭大腦受騙真相：糖尿病風險飆6成！3招自救 - 營養好食 | 健康2.0 | 11/04/2026
https://health.tvbs.com.tw/nutrition/362239
無糖≠安全！研究：代糖「赤藻醣醇」恐增心血管栓塞風險 | 三立新聞網 SETN.COM | 20/08/2025
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Google Images:
代糖 健康風險 non nutritive sweeteners health risk
學術論文：
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