當我們說「肥人看起來比較老」，其實不只是外型上的刻板印象，而是經科學證實的生理事實。原來，肥胖不只是讓你穿衣難選、走路喘，它還可能讓你的身體「加速老化」。現代人飲食過量、久坐少動，不知不覺間讓身體累積多餘熱量，增加肥胖風險，更會悄悄撥快體內的生物時鐘，提早步入老化。
肥胖加速身體老化 逆轉老化從減重開始
肥胖帶來的老化影響，從兒童時期就可能已經開始。美國有研究團隊分析 273 名 8–14 歲兒童的健康指數，透過血液白血球的 DNA 甲基化（Methylation）指標方法，包括GrimAge與 DunedinPoAm，來測量生物年齡（Biological age）與老化速度。結果指出每增加一個 BMI 標準差（例如一個小孩的體重若比同齡平均值高出約 10–15%，可能就達到一個 BMI 標準差），GrimAge 生物年齡便會提高 0.07 歲（約 25 天），而 DunedinPoAm 也顯示老化速率加快 0.002 歲，兩者與 BMI 的相關係數分別為 0.31 與 0.38。
脂肪組織並非單純的脂肪儲存庫，而是一個高度活躍的內分泌器官，可分泌多種影響全身代謝與發炎的訊號分子。當脂肪組織變得過度膨脹、發炎與纖維化時，會擾亂整體代謝平衡，並加速老化。近期一項美國重要研究追蹤了 25 名接受減重手術的極度肥胖者，發現減重後的脂肪組織出現明顯「年輕化」跡象，包括：減少與老化相關的 p21 衰老細胞、逆轉代謝與發炎路徑的基因表現，並重建脂肪細胞的代謝靈活性與能量代謝功能。這些變化並非單一細胞層面，而是發生在脂肪組織中的多個細胞類型。其中一項重要發現是免疫細胞浸潤與發炎活性的明顯下降。所謂免疫細胞浸潤，指的是免疫細胞大量進入脂肪組織，釋放發炎因子、擾亂代謝環境，進一步加劇老化與胰島素阻抗等問題。減少這類浸潤行為，是減重後脂肪組織恢復健康的關鍵之一。
意大利有研究觀察 22 名接受減重縮胃手術重度肥胖患者的生物年齡，發現他們術後 12 個月的平均體重下降逾三成，其 DNA 甲基化年齡亦隨之「逆齡」4.29 歲，同時慢性發炎指數與胰島素抗性明顯改善。另一項美國臨床試驗邀請 43 名 50–72 歲男性，進行為期 8 週的綜合實驗，包括均衡飲食、規律運動、壓力管理、睡眠改善與益生菌補充。結果發現，實驗後受試者的生物年齡平均年輕 3.23 歲，且血液指標包括血清 5-甲基四氫葉酸（Serum 5-methyltetrahydrofolate）上升 15%、三酸甘油脂（Triglycerides）下降 25%，反映身體代謝明顯改善。這些結果顯示，減重與生活型態調整不僅有助逆轉生理老化，也同時改善代謝健康。
肥胖帶來的老化變化可透過減重逆轉。體重減輕不只是讓人「看起來年輕」，更能從基因表現、細胞狀態與組織層級「真實變年輕」，為生理年齡的逆轉提供具體可行的解方。最近香港中文大學食品及營養科學課程、食品研究中心及海山基因團隊合作進行本港首項針對超重及肥胖人士的共生質臨床研究，證實含有嗜酸乳桿菌 NCFM、雙歧桿菌 HN019 及聚葡萄糖的『金裝益纖菌』配方，搭配高纖飲食後可有效減少體脂、內臟脂肪與胰島素阻抗，並改善血脂及調節腸道微生物。金裝益纖菌有助支持腸道微生物平衡與脂肪代謝，為逆齡生活提供額外助力。
超加工食物加速老化 時常攝取增老病風險
造成肥胖與老化惡性循環的推手，往往藏在我們每天習以為常的食物中。香港人生活節奏急速，有時候為趕時間，只能匆忙食用即開即食的食物，例如杯麵、薯片、碳酸飲料等。然而，這些「超加工食物」（Ultra-processed Foods）大多高鹽、高脂、高糖，長期食用是致肥元凶之一。超加工食物為了延長保存期限、增加便利性及提升美味程度，通常含有在家用廚房不常見的食材（如高果糖玉米糖漿、氫化油、水解蛋白）或添加劑（如人工香料、色素、甜味劑、乳化劑等)。
簡單來說，如果食品的成分表中出現了你在家用廚房從未使用過的成分，例如「水解蛋白」、「麥芽糊精」、「酪蛋白酸鈉」、「人造香料」或「色素」，那它就極有可能屬於超加工食品。而未加工或僅經乾燥、冷藏、研磨等簡單處理的原型食物，如原粒穀物、冷藏肉類、巴氏殺菌牛奶等，則不屬於超加工食品。常見的超加工食品包括碳酸飲品、蛋糕、大量生產的麵包、即食麵和人造牛油等。
超加工食品的製程與添加物，雖然延長食品的保存期及提供惹味的口感，卻容易促使過量攝取，並排擠原型天然食材的攝取機會，進而破壞整體飲食品質，對健康構成長遠威脅。這些食物往往能量密度高，含有大量的飽和脂肪、反式脂肪、糖分與鈉，雖然美味，卻會刺激大腦的獎賞迴路、干擾飽腹感信號，令人不知不覺中吃下更多熱量，顯著增加肥胖風險。
美國一項臨床研究邀請 20 位健康成年人，在28天期間分別接受兩種飲食：一半時間進行超加工飲食，另一半時間進行未加工飲食。實驗中雖然兩組飲食在提供的熱量、糖分、脂肪、鈉、纖維和營養素上都一致，但結果顯示，進行超加工飲食期間，每日平均多攝取 508 卡路里，導致受試者在短短兩週內體重平均上升 0.9 公斤；相反地，未加工飲食組則平均減重 0.9 公斤，兩者差異達統計顯著。實驗結果亦指出，受試者在超加工飲食下的進食速度平均每分鐘攝取 17千卡，明顯高於未加工飲食的進食速度。
超加工食物對健康的影響，遠遠不只「熱量高」、「不營養」這麼簡單，而是會直接導致過量食用與體重上升，形成肥胖與老化的惡性循環。超加工食物促使人們吃下更多的熱量，部分原因是這類食品經「改良」讓口感更強烈、更易吞嚥（例如柔軟、油滑），因此吃得更快、更容易超量。即使自覺的飽足感與美味程度並無明顯差異，實際的熱量攝取卻顯著增加。
最新的美國調查研究進一步指出，超加工食品與生物年齡之間存在顯著關聯。研究分析了逾 1.6 萬名 20–79 歲成人的資料，發現每天飲食中每增加 10% 的熱量來自超加工食物，其生物年齡就會平均老化0.21 歲。若將受試者依攝取量分組，超加工食物攝取最多者，其生物年齡平均比攝取最少者高出 0.86 歲。根據預測模型推算，這會增加不少健康風險：如死亡風險增加約 2%、日後生活自理能力下降風險會上升 0.75%，以及罹患慢性病的機率提高 0.5%。另有綜合研究發現，每天食用加工肉類會增加至少 11% 糖尿病風險與 7% 大腸癌風險；每天飲用含糖飲料會令糖尿病風險增加至少 8%、缺血性心臟病風險提高 2%；而每天攝取反式脂肪酸佔總熱量 0.25–2.56%，則會增加缺血性心臟病風險約 3%。值得注意的是，即使飲食看似均衡、攝取足夠營養的情況下，超加工食品仍然會對身體造成額外壓力，如影響生物年齡。這顯示問題不只是熱量或營養密度，而可能是來自於加工過程中使用的添加物、包裝材料釋出的化學物質（如雙酚A, Bisphenol A），或加工時產生的有害副產物（如丙烯醯胺, Acrylamide）等。
在現代化生活與飲食文化中，雖然要完全避免超加工食物並不容易，但我們可透過幾個方法降低風險：選擇新鮮食材自行烹煮，以水果取代薯片、用鮮肉和非油炸麵食取代即食罐頭；養成閱讀營養標籤的習慣，選擇低糖、低鹽、少添加的包裝食物。同時，也可搭配優質蛋白質補充品如益纖蛋白，提供蛋白質、膳食纖維與BC30益生菌，無糖，無添加香料及無添加防腐劑，有助維持飽足感、促進腸道健康與代謝平衡，讓減重過程更順利。這些日常小行動，雖然不會讓你一夜返老還童，但長期實踐卻能幫助身體逐步回復應有的健康與青春。
中文關鍵詞：
肥胖, 生物老化, DNA甲基化, 生物年齡, 逆齡, 減重手術, 高纖飲食, 益生菌, 嗜酸乳桿菌, 雙歧桿菌, 金裝益纖菌, 腸道微生物, 代謝健康, 慢性發炎, 胰島素阻抗, 超加工食物, 高糖, 高脂, 人工添加物, 反式脂肪, 含糖飲品, 加工肉, 健康飲食, 原型食物, 生活型態干預, 代謝平衡, 生活自理能力, 慢性病風險, 益纖蛋白, BC30益生菌
English Keywords:
obesity, biological aging, DNA methylation, biological age, age reversal, weight loss surgery, high-fiber diet, probiotics, Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium, Gold Probiotic, gut microbiota, metabolic health, chronic inflammation, insulin resistance, ultra-processed foods, high sugar, high fat, artificial additives, trans fats, sugary drinks, processed meat, healthy diet, whole foods, lifestyle intervention, metabolic balance, functional ability, chronic disease risk, Fiber Probiotic, BC30 probiotics
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2024/11/20--『腸道菌健康三要素：少加工食物、攝取纖維、飲水』
https://hskgene.com/blogs/probiofirst/gut_diversity_diet?_pos=1&_sid=317337b13&_ss=r
＜益生第一關＞2023/12/06--『膳食纖維助減重 配益纖菌更健康』
https://hskgene.com/blogs/probiofirst/probitics_obesity_trial?_pos=10&_sid=a38c46a46&_ss=r
＜益生第一關＞2023/07/07--『蛋白配運動助修身 益纖菌纖體保健康』
https://hskgene.com/blogs/probiofirst/soy-protein_exercise_muscle?_pos=6&_sid=d0158450c&_ss=r
＜益生第一關＞2024/12/18--『輕鬆減重從膳食纖維開始』
https://hskgene.com/blogs/probiofirst/fiber_weight?_pos=1&_sid=029c0b8c7&_ss=r
Easy Reading:
Ultra-processed Foods Drive Obesity, But a Mediterranean Diet May Help | Healthline | 30-11-2024
https://www.healthline.com/health-news/ultra-processed-foods-obesity-metabolic-risks
Ultra-processed foods may accelerate biological aging |Medical News Today | 13-11-2024
https://www.medicalnewstoday.com/articles/ultra-processed-foods-may-accelerate-biological-aging-2
What’s the Difference Between Processed and Ultra-Processed Food? |Healthline | 8-5-2023
https://www.healthline.com/health/food-nutrition/ultra-processed-foods
Google Images:
肥胖 生物老化 超加工食品 Obesity biological aging ultra processed food
學術論文：
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