鵝肝，法式名菜，口感肥厚香口，是高級昂貴的菜式。動物權益人士認為其飼養方法殘忍，其使用強迫灌食的餵飼方法令鵝隻過度進食，剩餘的能量轉化成脂肪存於肝臟，形成肥大的鵝脂肪肝。假如我們的肝臟過度儲存脂肪，恐怕並不是一件美事。
四個香港人 一個脂肪肝
脂肪肝，是指肝臟內脂肪含量超過它的重量5%。根據中文大學在2012公佈的數字，本港27%成年人患有脂肪肝。其成因分為「酒精性」及「非酒精性」。酒精性脂肪肝，名符其實，患者是恒常酒精飲用者; 而非酒精性脂肪肝的患者則為非恒常酒精飲用者。非酒精性脂肪肝包含不同程度的肝疾病，淺至肝脂肪變性（Steatosis）到非酒精性脂性肝炎，繼而可發展至肝纖維化到肝硬化，最嚴重到肝癌。
根據美國國立衛生研究院（National Institutes of Health）指引，非酒精性脂肪肝患者定義為女性每天飲用少於一個標準飲酒單位(10克純酒精,約250毫升酒精含量為5%的啤酒)，及一星期飲用少於70g乙醇，或男性每天飲用少於兩個標準飲酒單位，及一星期飲用少於140g乙醇。新陳代謝症候群如肥胖、糖尿病、血脂異常等都可是導致非酒精性脂肪肝的風險因素。
香港肝臟健康普查研究在2010-2012年間調查2493名沒有飲酒習慣的成年人，結果發現42.3%的人士患有非酒精性脂肪肝。值得留意的地方是，根據中國的統計數據，有25%的非酒精性脂肪肝的患者是沒有患上肥胖，但他們有胰島素阻抗(Insulin resistance)。非酒精性脂肪肝患者的年齡層很廣，從小孩到大人都有；而年紀越大，患上脂肪肝的機會越高。
肝腸相依 腸道微生物與脂肪肝
腸與肝臟的關係密不可分。流向肝臟的血液，大部分由腸道流出，腸道微生物群組的代謝產物可經由門靜脈（Portal vein）到達肝臟。這些腸道微生物代謝產物中，如乙醇/ 酒精 (Ethanol)、酚(Phenol)、阿摩尼亞 (Ammonia)及乙醛(Acetaldehyde)等，足以影響庫佛氏細胞（Kupffer Cells, 肝臟中的特殊巨噬免疫細胞）的活動和能増加引起發炎的「細胞因子」（Cytokines）的數量，引致肝臟發炎。
腸道微生物平衡對肝臟的影響深遠。腸道菌失衡令腸道細菌過度生長，並增加腸道壁的滲透性。而腸道壁是用作阻隔有害物質和細菌透過腸道進入我們的身體，腸道壁滲透性增加會令更多儲存在細菌內的毒素---內毒素脂多醣（LPS）進入身體，經血液到達肝臟，造成脂肪變性／脂肪肝、脂肝發炎和肝損傷（肝衰竭）。
韓國有臨床研究給三十多名非酒精性脂肪肝患者服用六種益生菌十二星期。發現有服用益生菌組別的體重、體脂及肝內脂肪(Intrahepatic fat)都有明顯下降。雖然這實驗不能分辨這些益生菌的作用是因減重而改善脂肪肝，或是有直接改善，但亦可證明益生菌對脂肪肝有改善作用。另外亦有烏克蘭臨床硏究給非酒精性脂肪肝患者服用十四種益生菌八星期，其肝臟脂肪指數及發炎細胞因子都有顯著下降。可見維持腸道菌平衡、服用益生菌對腸道及肝臟健康亦同有裨益。
高飽和脂肪高果糖 肝臟殺手
飲食不單會影響腸道微生物，亦對肝臟健康影響深遠。尤其是近代速食文化的高飽和脂肪油炸、烘焙食物，以及常用在零食飲料中的高果糖糖漿(High Fructose Corn Syrup)，都是肝臟的無形殺手。
美國有研究募集61位超重/肥胖人仕，在八周中每天給他們進食由飽和脂肪--棕櫚油(Plam oil)或多元不飽和脂肪---葵花籽油(Sunflower oil)製造的小蛋糕(Muffins)。兩種蛋糕熱量一樣，都令人增重。但進食由飽和脂肪小蛋糕組的肝臟脂肪量、血脂和與心血管疾病有關血液神經醯胺(Ceramids)量有明顯上升，而多元不飽和脂肪蛋糕組的肝臟脂肪和血液神經醯胺量則沒大變化(反而有些微下跌)；可見適當選擇脂肪對肝臟健康十分重要。
高果糖糖漿是由栗米加工提煉果糖而成，如飲品中常用的HFC55,即是含55%果糖和42%葡萄糖。成分和甜度比用庶糖提煉的砂糖相似，但成本較低，故大量用於加工食品。有初期臨床研究指出,飲用兩同含高果糖糖漿或蔗糖的飲料的18-40歲成年人，其肝臟脂肪有明顯升高，而控制血糖的胰島素阻抗能力却顯著降低。
美國有研究徵募不同健康情況的青少年（11-18歲），並透過三個實驗探討果糖與脂肪肝的關係。其中一個實驗包括一組8名患上「非酒精性脂肪肝病」的青少年和一組7名健康的青少年。兩組均需要飲用果糖及葡萄糖飲品，在飲用果糖飲品後，患病組別的血液內毒素脂多醣（LPS）明顯上升，升幅比健康組別顯著。而兩組青少年在飲用葡萄糖飲品後，其血液內毒素脂多醣（LPS）的升幅的分別並不明顯。可見攝取過量糖份,尤其是果糖,對肝臟健康可有不良影響。
肝臟是身體十分重要的器官，負責調節身體和排毒。大家必須建立良好的飲食習慣，以維持腸道微生態平衡。減少進食高飽和脂肪及高糖份的食品，服用優質益生菌，可以保護你的肝臟。
精簡版於2021年5月14日晴報刊登
參考資料/延伸閱讀:
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＜益生第一關＞2017/10/27--『腸道指數意料之外』
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＜益生第一關＞2018/10/12--『酒不醉人人自醉』
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＜益生第一關＞2017/02/17--『膽固醇與飲食』
Google Images:gut microbiota NAFLD
EasyReading:
驗出脂肪肝！怎麼辦：脂肪肝的成因和治療| 閱肝｜中大肝臟護理中心｜2019-02-13
無處不在又容易過量：小心脂肪肝甜蜜殺手 | 閱肝｜中大肝臟護理中心｜2018-04-04
非酒精性脂肪肝概覽|香港衛生署 | 衞生防護中心
https://www.chp.gov.hk/files/pdf/ncd_watch_jun2015_chin.pdf
How high fructose intake may trigger fatty liver disease | National Institutes of Health (NIH)| 2020-09-15
活出健康新方向 - 你飲了多少酒（酒精單位）？|香港衛生署 |
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