以前大家一直以為肺部是無菌的。雖然細菌數量只有腸道菌的千萬至億分之一，但其實健康的肺部也有菌；上呼吸道和下呼吸道的菌群亦不相同，對呼吸道健康有影響，正常時都有助健康。
例如有研究發現，小鼠的肺部菌有助抵禦吸入的致敏原；肺部囊性纖維化丶支氣管擴張等患者的菌群與健康人士相異等。肺部菌群研究仍處於起步階段，反觀針對呼吸道健康的「腸肺軸Gut Lung Axis」腸道菌群研究已經不少。
很多朋友好奇：消化道與呼吸道互不相通，腸道與肺部位置距離又遠，何以息息相關？其中一種溝通渠道是透過血液循環系統。雖然這方面研究仍未清晰，但愈來愈多跡象顯示「腸肺軸」的影響是雙向的，正如之前討論過的「腸腦軸」。
腸道菌群變化能調節呼吸道健康
發炎性腸道疾病（Inflammatory Bowel Disease,IBD）患者部分或整個腸道慢性發炎，他們腸道細菌失衡丶免疫力下降，50%患者伴隨著肺功能減退。一項英國研究分析36位成年哮喘患者的腸道菌群，並與185位健康人士比較。發現哮喘患者的梭菌屬（Clostridium）和緩慢愛格士氏菌（Eggerthella lenta）增多；而普拉梭菌（Faecalibacterium prausnitzii）、薩特氏菌 （Sutterella wadsworthensis）和擬桿菌 （Bacteroides stercoris）減少。這些減少的細菌都是短鏈脂肪酸製造者，這意味著短鏈脂肪酸減少，或會加速哮喘形成。
身體70%免疫細胞在腸道製造。小鼠實驗顯示這些免疫細胞能透過血液或淋巴達到肺部；而經抗生素殺菌的小鼠呼吸道過敏反應比沒有抗生素的更高。
吸入物質能調節腸道菌群
肺部感染細菌或病毒，通常會伴隨著腸道不適、受傷，減慢上皮細胞生長。有研究發現在小鼠肺內注入脂多醣（LPS），能令腸道菌數量增加。
有美國團隊研究空氣污染物影響，他們把小鼠分成兩組：一組呼吸過濾空氣，另一組每日呼吸8小時含懸浮粒子PM2.5的濃縮空氣（濃度約130微克/立方米）。每週5天，持續3週。團隊發現PM2.5組的腸內厚壁菌門明顯下降，腸道菌群組成趨向發炎性腸道疾病患者的菌群。肺內PM2.5粒子可能被肺泡巨噬細胞帶到口咽或鼻咽，再進入消化道，最後到達腸道。 可見空氣污染物不單影響呼吸道，更能影響腸道丶以至整體健康。
可見空氣污染物不單影響呼吸道，更能影響腸道丶以至整體健康。想知更多有關香港家居空氣質素，可重溫上期『室內空氣污染物大檢閱』。
腸道健康；加上「腸腦軸」的情緒、神經健康；「腸肺軸」的呼吸道健康等研究結果。這些發現都進一步確立腸道細菌在全身整體健康的重要角色，大大推動更多科學家投入腸道菌研究。請持續留意＜益生第一關＞了解更多最新有關研究成果。
精簡版於2020年5月29日晴報刊登
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2020/05/22--『室內空氣污染物大檢閱』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/air_quality_monitor
＜益生第一關＞ 2017/12/08--『大腦與腸道對話』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/gut-brain-axis
＜益生第一關＞ 2020/05/15--『健康秋葵 益腸補鈣』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/okra
Google Images:
呼吸道健康腸道菌群 respiratory health gut microbiota
Easy Reading:
腸道菌群影響肺部健康：腸肺軸
https://kknews.cc/zh-hk/health/gpkeje8.html
哮喘面面觀
https://www.studenthealth.gov.hk/tc_chi/health/health_ophp/health_ophp_ast.html
學術論文：
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https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24439901/