在地球眾多生物中，人類是少數由父母親一同養育下一代的物種，這亦是人類文明得以開展的原因之一。父親的角色在家庭、以至人類社會發展都十分重要。雖然大家都知母親早在懷孕時期，身體已經歷巨大變化以迎接新生命；但其實成為父親的身心變化亦有不少。
腦部及賀爾蒙變化 早在伴侶懷孕期已開始
日本有研究以功能性磁力共振技術(functional Magnetic Resonance Imaging, fMRI)比對三十多名有伴侶懷孕第一胎約二十周的準爸爸，與其他沒小朋友男仕的腦部。結果發現準爸爸早在伴侶懷孕初期，腦部中有關情緒處理及刺激反應的左額下回(Left inferior frontal gyrus)及杏仁核(Amygdala)已有激活反應；可見準爸爸的腦部在早在伴侶懷孕初期已開始有所準備。
及至懷孕後期，準爸爸的賀爾蒙變化更為明顯。美國有研究追蹤二百多名父親從伴侶孕晚期 (29到40周) 到孩子出生後10個月的賀爾蒙睪丸酮(Testosterone)變化。結果顯示準爸爸的睪丸酮由伴侶孕晚期起開始下降，到寶寶出生後數月，而在孩子約十個月大左右才回復到伴侶孕前的水平(亦另有其他地區研究指不會回復到之前水平）。睪丸酮俗稱「男性賀爾蒙」(其實男女都有，只是成年男仕身體的睪丸酮濃度遠超於女仕)，是男仕發展肌肉、寬廣骨格及進取/侵略性行為(Aggressive behavior)等男性特徵的推手。而身體睪丸酮濃度降低，能令準爸爸先放下外向進取的性情，更傾向照顧孩子與家庭的父親身份。爸爸們現在或許會覺得自己應在周末抽多點時間留在家和小孩互動，而不老是往外跑；這便是成為父親後身心成長的表現。
遇見小生命 男女催產素作用大不同
嬰孩出生後，父親和初生嬰的接觸互動能刺激腦部分泌催產素(Oxytocin)及血管加壓素(Vasopressin)。於懷孕月母親的身體而言，催產素能促進分娩和製造母乳。但對大腦(不論男女)來說，催產素是社交關係的催化劑，能令人傾向與其他人發展新關係；故催產素又稱「戀愛賀爾蒙」。而催產素更與「快樂賀爾蒙」多巴胺(Dopamine)關係密切：催產素能刺激腦部分泌多巴胺，使人有愉悅的感覺，而這正面的感覺會驅使人們再令催產素分泌上升；這種正向反饋(Positive feedback)能促進父母對嬰孩的互動照顧。有不少研究指出，父親的血液催產素含量大都比未有小孩的男仕高；而其水平亦與其伴侶(母親)相似。
雖然和小孩互動刺激父母親的腦部功能,但其結果亦有些不同。嬰孩與母親互動主要刺激其管理情緒的杏仁核及催產素，能促進母親對小孩的親密照顧、及回應其生理需求(如餵食)。但在男性層面上，親子接觸却是激活父親的社會認知迴路(Social-cognitive circuits)及血管加壓素，令父親與其進行更多互動(如玩樂)；而催產素能令父親更容易判別孩子的情緒，做出適當反應。父母親對接觸嬰孩的腦部反應雖然不太一樣，但同樣會令孩子感受到愛、令與催產素有關的大腦情緒及社會關係區域能健康發展。相對於媽媽無微不至的照顧，爸爸有更多時間專注於陪伴小孩、與其玩樂活動，照顧小孩社交及智力、技能方面的發展。這種精細的分工，原來早在人類的進化中已寫進基因裏。
成為父親後，男仕比以住對家庭更有責任感；除了為口奔馳、提供生活經濟所需、更會在和小孩互動中訓練其適應社會的社交生存能力；父親對孩子的重要性其實和懷胎十月的母親同樣重要。
爸爸們為家庭辛苦奔走，亦要好好照顧自己。隨著年齡增長，男性睪丸酮亦會隨之下降。睪丸酮除了是維持男性魅力的賀爾蒙外，亦是能影響細胞能量代謝的「長壽蛋白質」：去乙醯酶1 (sirtuins, SIRT1)的化合物之一。睪丸酮濃度下降可影響身體細胞，尤其是心血管細胞的衰老過程。前文介紹的β-煙酰胺單核苷酸（Nicotinamide mononucleotide，NMN）亦可能有所幫助，NMN在小鼠實驗中能提高SIRT1的活性及體內NAD+水平，從而減低細胞老化的影響、維持青春活力。市面上亦有NMN口含片，食用方便之餘更有助吸收，亦是給父親的保健好選擇。
祝各位爸爸父親節快樂!
精簡版於2021年6月17日晴報刊登
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2021/05/07--『懷孕産嬰傻三年？ 身心康健須保養』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/mothersday_pregnant
＜益生第一關＞2021/04/09--『NMN保細胞活力 能改善老化疾病』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/nmn_antiaging
＜益生第一關＞2018/05/11--『一個母親節，滿足天下媽媽3個願望』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/mothers_day_healthy_gift
Easy Reading:
【父親節】從科學角度重新認識爸爸 另一半懷孕爸爸也有生理變化 | MamiDaily 親子日常|06-16-2021
為父之道：男人當爸爸後身體和大腦有何變化 - 康健雜誌|康健雜誌|06-19-2020
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A Father's Brain: Four Ways Fatherhood Affects the Brain | CBE|03-04-2017
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