炎症(inflammation)是幫助身體自我癒合的自然過程，用以保護自身細胞免受傷害、感染或中毒等。當我們的細胞受到損害時，身體就會增加釋放免疫物質，如: 白血球、免疫細胞和細胞因子物質等，啟動免疫系統反應。
炎症可分為急性和慢性: 急性炎症(acute inflammation)主要幫助快速修復身體；當免疫系統長久持續地受刺激，便有機會演變成為慢性炎症(Chronic inflammation)。急性(短期)炎症的典型症狀包括身體發熱、發紅、腫脹或疼痛等。每當我們受傷或感染後，身體便立即啟動急性炎症機制。目的是幫助身體儘快消滅外來物質(如細菌/病毒)，以及去除死亡或受損的細胞。例如皮膚被割傷後會導致傷口紅腫，這是幫助身體癒合、並保護身體免受進一步傷害的重要過程。
慢性(長期)炎症通常發生在體內，並沒有明顯症狀。慢性炎症可持續數週、數月或數年；能導致過重或肥胖，甚至增加患各種慢性病的風險，例如糖尿病、心臟病、脂肪肝和癌症等。誘發慢性炎症的成因包括感染丶毒素丶自身免疫疾病、年齡、高血糖、不健康的飲食及生活習慣等。
科學家發現高脂肪、低纖維飲食，會增加腸道壞菌和減少有益的抗炎細菌，是導致慢性炎症和肥胖的重要原因之一。腸道益菌以纖維為主要糧食，並產生短鏈脂肪酸(short-chain fatty acids)，例如: 丁酸鹽(butyrate)。丁酸鹽可改善結腸健康及減低炎症。如腸道缺乏產生丁酸鹽的細菌，可能會引致腸道炎症。而肥胖人仕往往具有較低豐度和多樣性的腸道細菌，能產生丁酸鹽和其他抗炎因子的腸道菌亦較少。
健康飲食能減少慢性炎症，亦能減肥。以下的飲食建議可以幫助身體降低發炎反應:
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益生元／纖維：食用大量益生元／纖維，可促進產生抗炎短鏈脂肪酸的益菌生長。例如: 大蒜、洋蔥、香蕉、蘋果、豆類或燕麥等。
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天然抗氧化物：來自蔬果、綠茶、 紅酒和橄欖油的抗氧化多酚也可以減少炎症。
- 益生菌： 優質益生菌可以減少腸道炎症，並加強腸道屏障的防禦能力。
肥胖的人通常有慢性炎症；而慢性炎症與肥胖的因果關係，還有待研究。
精簡版於2019年03月01日晴報刊登
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞ 2017/03/31--『益生元的作用』
＜益生第一關＞ 2017/07/13--『益「新」菌，癌症新知』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/cancer_2
＜益生第一關＞ 2018/04/20--『益生菌碰上高血壓』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/high_blood_pressure
Google Images: 益生元 緩解炎症 Prebiotics easies inflammation
Easy Reading:
Inflammation, gut microbiota, and obesity: What’s the link?
https://www.gutmicrobiotaforhealth.com/en/inflammation-gut-microbiota-obesity-whats-link/
Chronic Inflammation - StatPearls - NCBI Bookshelf
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK493173/
慢性炎症與腸道
http://i-nature.uho.com.tw/articles2/8/479.html#.XHY5g2crg0M
學術論文：
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https://gut.bmj.com/content/early/2019/01/18/gutjnl-2018-317609
Boulangé C, Neves A et. al.Impact of the gut microbiota on inflammation, obesity, and metabolic disease.Genome Med. 2016 Apr 20;8(1):42.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/27098727