下星期就是萬聖節了，相信各位小朋友都已經準備好盛裝打扮玩「Trick or treat?」。在大大小小的萬聖節派對中，當然少不了各式各樣的糖果增加氣氛。雖然糖果美味，但小朋友們亦不可吃過量。吃太多糖果除了會攝取過量糖份而影響健康外，亦可引致蛀牙(又稱齲齒)。美國、加拿大等國家研究都指出，兒童患上蛀牙(嬰幼兒齲齒，Early Childhood Caries－ECC)會嚴重影響童年生活質素。蛀牙影響的不單是一時的牙痛，亦可增加日後患上牙周病的風險，所以不能掉以輕心。
過量糖份增壞菌 菌群失衡致蛀牙
《益生第一關》的讀者都知道腸道有不同的微生物，可以影響我們的身體健康，而口腔中亦是如此！良好飲食和清潔習慣對維持口腔健康和口腔菌群平衡都非常重要。前文亦曾提及口腔微生物組與蛀牙、口氣和牙周病等口腔問題的關係。
那麼為什麼吃糖果會蛀牙呢？口腔中一些細菌能分解食物(如糖果)中的碳水化合物(糖分)，並產生能腐蝕牙齒琺瑯質的酸性物質。雖然這些製酸菌和蛀牙有關，但只要數量正常及整體口腔菌群數量平衡，就算口腔存在這些製酸細菌亦不代表會有蛀牙。但如加上進食大量糖果等有利於製酸菌生長的養份，使這些細菌過度生長，會導致口腔菌群失衡，它們便能在牙齒上形成厚厚的牙菌膜，分泌更多酸性物質直接腐蝕牙齒表層。長期下來，牙齒表層會變得脆弱，直到破損脫落、形成牙洞，最終引致蛀牙。同時，酸性口腔環境亦利於更多製酸細菌生長，造成惡性循環，引致更多牙齒被蛀。
但聽媽媽的話「食少啲糖」，就一定沒有蛀牙嗎？答案是：不一定。的確有些人不怎麼吃糖果，亦難逃蛀牙「厄運」。科學家指出背後原因其實是口腔菌群。一項國內的研究邀請20名有蛀牙及20名從未有蛀牙的12-13歲青少年，以糖份攝取量高低分成四組。其中兩組，發現有九人的糖份攝取量低仍然有蛀牙，另有六人的糖份攝取量高但沒有蛀牙。團隊再分析其口腔微生物分佈，發現糖份攝取量低但仍蛀牙的組別，本身口腔菌群就存在很多與蛀牙有關的菌種，例如製酸菌轉糖鏈球菌(Streptococcus mutans)、丙酸杆菌(Propionibacterium acidifaciens)、斯卡多維亞菌(Scardovia wiggsiae)及戈氏放線菌(Actinomyces gerencseriae)等。這些菌種或因遺傳和環境因素本來就存在，令這些人較容易患上蛀牙。而「得天獨厚」、糖分攝取量較高但沒有蛀牙的一組，他們的牙菌膜指數亦傾向於較低的比例。可見口腔菌群的組成和一個人是否容易蛀牙亦有關係。
溶菌牙膏能護齒 K12 益生菌促口健康
要預防蛀牙，可以留意以下幾點：
- 少吃糖果等高糖份食物，尤其是帶黏性糖果，比較容易黏在牙齒表面和縫隙中；同時亦避免長時間含著糖果
- 進食後以清水漱口，沖淡口腔酸性物質
- 少吃汽水、咖啡等酸性飲品和食物
要預防蛀牙，用牙膏刷牙亦很重要。牙膏中的氟化物有抗菌作用，能減少牙菌膜的形成，因此用含氟牙膏刷牙的確能減少蛀牙。但如果長期過量使用含氟牙膏，尤其是在恆齒發育期的八歲以下小朋友，或會造成氟斑齒(Dental florosis)。氟斑齒除了會影響外觀，嚴重的氟斑齒更會令牙齒表面粗糙而難以清潔。有研究指出，孕婦攝取過量氟化物可能影響嬰兒出生時的智力和認知發展。除了氟外，另一種牙膏常見的抗菌劑三氯生(Triclosan)，亦有動物研究發現它能影響腸道微生物群並引發腸炎。雖然牙膏只在刷牙時接觸身體，在正常情況下使用是安全的。但對口部控制不佳、刷牙時容易吞下牙膏的小朋友，以及關注氟化物及其它化學物質攝取的孕婦，選擇牙膏時應留意其成份。市面上亦有不含氟及三氯生的牙膏選擇，例如天然生物溶菌酶牙膏，孕婦及兒童可安心使用。溶菌酶牙膏加入了溶菌酶(Lysozyme)，能分解細菌細胞膜上的肽聚糖(Peptidoglycan)，以達致「溶菌」效果，而且更能調節免疫反應、減少炎症。
近期印尼一項研究把在幼兒中心的兩歲兒童分成兩組，一組使用溶菌酶牙膏，另一組使用不含溶菌酶及氟化物的兒童牙膏。研究發現使用溶菌酶牙膏組別的小朋友，轉糖鏈球菌數量明顯低三倍以上，亦能有效降低兒童患上嬰幼兒齲齒的風險。
除了注重牙齒清潔，補充口腔益生菌亦是個好方法。益生菌一分鐘潔口噴液中添加了唾液鏈球菌(Streptococcus salivarius) K12 菌株，不但可以抑制致病菌轉糖鏈球菌生長，防止牙菌膜形成，更能減少因牙周病致病菌引起的牙肉發炎，維持口腔及牙齒的衛生和健康。只需以清水清潔口腔後噴兩下，再漱口一分鐘吞下。維持口腔健康、口氣清新，變得隨時隨地又簡單。
萬聖節吃些糖果、享受節日氣氛的同時，大家亦可用天然生物溶菌酶牙膏及益生菌一分鐘潔口噴液，維持口腔菌群健康、口氣清新。
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為什麼蛀牙的總是我？為何原始人的牙齒都好棒棒？–關於蛀牙的二三事| 泛科學 | 2017-07-15
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為什麼吃甜的會蛀牙？——《生活中的東西都可以寫成化學式》| 泛科學 | 2022-05-09
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