精簡版於2019年 1月18日晴報刊登
近年在街上看到很多關於益生菌功效的廣告，心裡不禁懷疑當中的可信性。事實上，跟據 WHO 的定義，益生菌是一種活微生物，當以足夠的量施用時，能賦予宿主健康益處。
科學界確有嚴謹的臨床研究證實益生菌的效用，但市面上的益生菌產品來自五湖四海，相關研究亦良莠不齊。香港市面上的益生菌補充劑，屬於食品類別的營養補充劑，不受藥物條例監管；而所標示的資料亦好壞參差。故在選擇益生菌補充劑，想做比較時，一定要留意當中的細節，同時查證該益生菌所稱的功效是否有科學根據。
縱使是相同益生菌種， 特徵和外觀相近；但於基因中的些微差異（就如上星期提到大腸桿菌菌株的分別），特性和功效可差天共地。所以較理想的益生菌對人類健康的研究，應涉及菌株層面，以得到較準確的結果。要仔細分離菌株，比只分離到菌種層次，成本和技術要求更高，故其研究成果實在得來不易。
於消費者層面，購買益生菌很多時是因為相信其所指的效用，和背後的科研實證。清楚列名菌株（即菌名字後的資料）能助消費者作出更準確的選擇。不同菌株有不同特性，情況就如我們都是黃種人，但你我有不同特點一樣，只描述種或一概而論，所有人都是好人，都不明智。故此，指同一菌種的益生菌，就有相同的功能並不準確。
現時的益生菌研究多以株為單位，同一菌種有不同的「株」被研究。例如鼠李糖乳杆菌GG株 Lactobacillus rhamnosus GG (LGG)和 鼠李糖乳杆菌PB01株 Lactobacillus rhamnosus PB01 (PB01) ；前者充份研究指出有助改善消化道，而後者的研究大多為改善陰道炎和控制老鼠體重並增加精子活力。菌株對於判斷益生菌的效用實在太重要，如有腸胃問題的人仕更需要LGG而非PB01，列明菌株會令消費者更有信心。
市場上的益生菌有只列菌種分類，亦有以菌株分類，但以種為分還略嫌粗糙。若所買的產品並未有展示菌株，你便無從考究當中的益生菌菌株是否有你想要的功效。有時沒有在包裝上展示，未必代表產品特意誤導消費者；但供應商應清楚菌株的重要性，並適當公開以令產品資訊更加透明。
在選購益生菌補充劑時，不應只看菌種。應抱著逐一菌株了解的心態，以經個別研究的菌株為實！
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2016/09/05--如何選擇益生菌？買前必看這6項
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/6-considerations-choosing-probiotics-supplement
＜益生第一關＞2016/06/01--教你點揀—益生菌補充劑
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/choosing_probiotics
＜益生第一關＞2019/01/11--大腸桿菌，焉知正邪？認識菌株
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/bacteria_strain
Google Images: Probiotics strains 益生菌菌株
Easy Reading:
菌種與菌株有什麼不同? | 細菌人的一口書
菌株还是种属？
學術論文：
Dardmeh, F., Alipour, H., Gazerani, P., van der Horst, G., Brandsborg, E., & Nielsen, H. I. (2017). Lactobacillus rhamnosus PB01 (DSM 14870) supplementation affects markers of sperm kinematic parameters in a diet-induced obesity mice model. PloS one, 12(10), e0185964.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/29016685
Larsson, P. G., Brandsborg, E., Forsum, U., Pendharkar, S., Andersen, K. K., Nasic, S., ... & Marcotte, H. (2011). Extended antimicrobial treatment of bacterial vaginosis combined with human lactobacilli to find the best treatment and minimize the risk of relapses. BMC infectious diseases, 11(1), 223.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3176208/