踏入秋天，天氣逐漸轉冷，不少人清晨外出或迎着冷風走路時，會開始流鼻水、打噴嚏，甚至咳嗽。部分人明明沒有感冒，遇到冷空氣卻會出現呼吸道不適，尤其本身患有鼻敏感或哮喘的人士。冷空氣不單直接刺激鼻腔及氣管，還會影響呼吸道的防禦能力、增加感染風險。
冷風刺激鼻腔 削弱抗病毒防線
鼻腔不只是讓空氣進出身體的通道，還負責將吸入的空氣加溫和加濕，保護下方的呼吸道。當我們吸入寒冷、乾燥的空氣，鼻黏膜便需提供更多熱量和水分，或會因受到刺激而增加鼻水分泌，引起鼻塞、流鼻水及打噴嚏等症狀，所以天冷時流鼻水並不一定代表受到病毒感染。冷空氣同時會刺激下呼吸道，令氣管收窄，引起咳嗽、喘鳴或呼吸不順。芬蘭一項涉及7,330名成年人的研究發現，患有哮喘或過敏性鼻炎的人士，比沒有相關疾病的人更容易受到寒冷天氣影響，出現呼吸道症狀，甚至影響日常活動。
寒冷除了直接引起不適，還與呼吸道感染增加有關。芬蘭一項追蹤892名軍人的研究發現，氣溫及空氣濕度下降，與上呼吸道感染增加有關。美國有研究利用人類鼻腔細胞及手術取得的鼻黏膜組織進行實驗，發現鼻腔內存在一套重要的抗病毒防禦機制：當鼻腔細胞受到病毒相關刺激，便會釋放大量微小的防禦顆粒（Extracellular vesicles）。這些顆粒攜帶有助抑制病毒的物質，能與部分病毒結合，減少病毒入侵細胞。而當鼻腔組織溫度由37°C下降至32°C，細胞釋放的顆粒數量減少，呼吸道抗病毒能力亦隨之減弱。
口罩保暖保濕 減少冷空氣刺激
佩戴口罩除了阻隔飛沫，還能減少冷空氣對呼吸道的刺激。瑞典有研究讓9名對冷空氣敏感的哮喘患者，在約零下10°C的環境下配戴頸巾或口罩踩健身單車。結果發現，受試者沒有遮蓋口鼻時，運動後肺功能（用力呼氣量）平均下降32%；使用羊毛頸巾纏繞口鼻兩圈時下降17%，而佩戴特製纖維布口罩時則只下降6%。研究指出，口罩保留呼出氣體的部分熱量及水分，有助減輕寒冷空氣引起的呼吸道刺激。美國亦有真人呼吸實驗比較N95、外科口罩、棉聚酯混紡布口罩及較厚的全棉口罩的保濕效果。結果顯示四種口罩均能吸收呼氣時的水分，並在吸氣時重新釋放，但不同物料的效果存在明顯差異。在約22°C環境下，外科口罩的濕度增幅約為38%，N95及棉聚酯混紡布口罩約55%-60%，而較厚的全棉口罩則達約90%。研究指出，棉質物料能有效儲存呼氣中的熱量及水分，而N95的細密纖維亦有良好保濕作用。因此口罩的物料及厚度會影響吸入空氣的濕度，實際佩戴時亦須考慮面部貼合程度及過濾能力，以達到更合適的呼吸道保護效果。
維他命及乳鐵蛋白 維持免疫健康
除以口罩保護呼吸道外，維持正常的免疫功能對預防感冒同樣重要。維他命C、D及多種微量元素都參與免疫調節。多項臨床研究亦發現補充這些營養素對呼吸道健康有一定幫助。例如鋅參與多種酵素的正常運作，與抗氧化及抗炎反應有關；硒是多種抗氧化蛋白的重要成分，有助維持免疫系統正常運作；銅則參與白血球的生成及代謝，可見微量元素雖然只需少量攝取，對身體防禦機制仍十分重要。綜合分析多項成人臨床試驗的研究數據指出，定期補充維他命C平均降低呼吸道感染風險約4%，感染後的症狀持續時間亦平均縮短約9%。維他命D的補充研究同樣觀察到感染風險及症狀持續時間有所下降。這些研究反映，不同營養素在維持免疫功能及呼吸道健康方面各有作用。
前文曾介紹參與免疫防禦及調節炎症反應的乳鐵蛋白，對預防感冒亦有幫助。日本有研究讓百多名健康成年人連續12星期每日服用200毫克牛乳鐵蛋白或安慰劑，並記錄其健康變化。結果發現，乳鐵蛋白組的呼吸道及整體身體不適症狀評分較低，部分症狀的出現日數亦有所減少。研究人員同時觀察到與抗病毒免疫反應相關的細胞指標出現變化。乳鐵蛋白除了可從乳製品中少量吸收外（一般哺乳類動物乳汁，如牛/羊奶，每毫升僅有0.02-0.35毫克），亦有濃縮乳鐵蛋白營養補充產品，方便按需要補充。
益生菌調節免疫 有效支持呼吸道健康
除了鼻腔及氣管，腸道微生物亦與呼吸道健康息息相關。腸道微生物能透過與免疫細胞及其產生的物質相互作用，影響身體抵抗病原體的能力。近年多項人體臨床研究發現，補充特定益生菌菌株有助減少上呼吸道感染及相關症狀。
例如中國安徽的冬季臨床研究把128名6至12個月大的嬰兒分成兩組，分別持續12星期飲用添加乳酸雙歧桿菌（Bifidobacterium animalis subsp. lactis）HN019，或沒有額外添加益生菌的配方奶的對照组。研究期間，對照組有6名嬰兒確診上呼吸道感染，佔9.4%，而HN019組則沒有錄得確診個案。若將醫生確診及家長報告的呼吸道個案合併計算，HN019組的感染比例為9.4%，對照組則為25%，相對風險顯著降低約63%。研究期間亦沒有HN019組嬰兒需要使用抗生素或抗病毒藥物。除了HN019，嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilus）NCFM亦有相關研究。内地有涉及326名3至5歲兒童的臨床試驗發現，與安慰劑相比，單獨補充NCFM的兒童，發燒、咳嗽及流鼻水等感冒及類流感症狀的持續時間整體縮短約32%，因病缺席學校或託兒中心的日數亦減少31.8%。
秋冬保護呼吸道，需要從外在防護及增強抵抗力兩方面着手。注意保暖、適當佩戴口罩，可以減少冷空氣刺激及接觸呼吸道病原體的機會。補充足夠營養，亦有助維持身體正常的免疫防禦功能。金裝益纖菌含有經人體臨床研究證實效用的HN019及NCFM益生菌菌株，並添加益生元聚葡萄糖，有助補充腸道益菌、維持腸道健康。大家可按個人需要配合維他命C、乳鐵蛋白等營養補充品，為秋冬健康提供更全面的營養支持。
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參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2022/12/16--『益纖菌+維他命C 防治呼吸道感染』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/uri_probiotics_vitamin-c
＜益生第一關＞2022/09/02--『補充維他命C與D 平衡免疫防感染』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/vitaminc_d
＜益生第一關＞2024/03/06--『微量元素鋅硒硼銅 攝取不足應要補充』
https://hskgene.com/blogs/probiofirst/trace_element
＜益生第一關＞2023/04/14--『乳鐵蛋白抗流感 助防禦加快復原』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/lactoferrin_immunity
Easy Reading:
冬天鼻塞可能是「對冷空氣過敏」 2大招幫你加溫空氣 | Heho健康 |08-07-2020
https://heho.com.tw/archives/60585
天氣冷會感冒？真正的隱形元凶就是它| Hello 醫師| 05-11-2020
https://helloyishi.com.tw/cough/cold/does-cold-and-fickle-weather-cause-flu/
冬天易感冒有原因 研究：寒冷令鼻腔細胞免疫反應減低 | am730| 11-29-2024
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Google Images:
冷空氣刺激 Cold air exposure Runny nose
學術論文：
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