精簡版於2022年03月11日晴報刊登
新冠病毒持續肆虐，確診人數依然高企。雖然現在本港的疫苗接種率達九成，每天仍然有不少感染個案。大家可能會疑惑：究竟疫苗有什麼作用?要理解疫苗的作用，就要從病毒感染和免疫反應說起。
病毒入侵身體 免疫系統反應增
在四周環境中亦存在不少病毒，它們可以由飛沫、接觸等停留在皮膚上，再透過眼口鼻黏膜進入人體(所以要戴口罩、勤洗手作第一度防線)。到達人體後，病毒要找到合適的細胞表面依附，還要避開有可能認得它是外來物的一般免疫系統。這雖然好像障礙重重，但只要病毒量夠多亦很有可能。
病毒找到通道進入細胞後，便開始騎劫受感染細胞的製造機制，為自己繁衍製造更多病毒、再感染更多細胞。當受感染細胞發現已被感染受損時，會發出求救信號的「細胞因子」(cytokine)。 包括令血管擴張，召集更多免疫細胞到受影響範圍清除病毒(紅腫發炎)、清理(殺死)受感染細胞及其周遭細胞、增加黏液分泌(如痰和鼻水)沖走病毒、提高體温殺滅病毒(發燒)等，形成病徵(發病)。身體經過這場戰爭後雖損兵折將，但免疫系統却因而認識記住這種病毒的外貌及製造針對這種病毒的抗體。下次再有相同或類似外表的病毒入侵時，便可快速地在早期病毒量低的時候以抗體「鎖死」病毒，再被巨噬細胞吞食清除，防止病毒感染；這便是感染後自然免疫的由來。
Omicron變種病毒變化大 打三針防感染
疫苗主要的原理是以不會感染細胞的病毒外殻(如滅活疫苗)或蛋白質(如以mRNA疫苗令身體製造)刺激免疫系統，令其認識病毒外貌和製造特定抗體，以沒有發病的温和手法得到免疫。
最近英國大型調查研究顯示，注射新冠疫苗(復必泰)兩劑後兩至四星期，對Delta變種的效用可達90.9%，但抗體會隨時間而減少，於25周後下降至62.7%。而最近本港流行的Omicron變種病毒的外貌和先前的新冠病毒亦有不同，令兩針疫苗的抗體作用亦下降至注射後2-4週的62.5%，於25週後更跌至只有8.8%。可幸免疫系統能以注射第三針加強劑「再敎育」，產生更多、更持久的抗體。研究指出，注射第三針復必泰2-4週後能令抗體對Delta保護達95.1 %，Omicron至67.2%；而在十週後對Delta仍有89%保護力，Omicron則有45.7%。故大家亦應接種第三針去加強對新冠病毒的免疫力。
HN019益生菌助建免疫 調控反應護健康
疫苗或感染雖能協助產生抗體達至免疫，但所需時間和強度，亦因個人身體免疫系統質素而異。所以不同人接觸新冠病毒時，受感染的程度(個別甚至是無證狀，沒有病發)、病發後的康復進度、以至反覆感染的機會亦有所不同。人體的免疫細胞有七成以上源自腸道，維持腸道微生物健康對建立和維持免疫亦十分重要。
雙歧桿菌HN019(Bifidobacterium animalis subsp. lactis HN019)除能維持腸道健康外，對人體的免疫系統亦有好處。有研究餵食小鼠含HN019益生菌的奶粉10天，再以霍亂毒素(cholera toxin)刺激其免疫系統以產生抗體。結果發現食用HN019小鼠血液中的抗體量，明顯比沒服食益生菌的高兩倍以上，可見HN019能協助免疫系統產生更多的抗體。加拿大亦有研究邀請25名長者，每天分別飲用加有HN019的奶粉及純奶粉。六週後發現飲用HN019奶粉的長者，血液中的負責清除病菌等有害物質的巨噬白血球(PMN)細胞數目有明顯增長；而這些白血球在培植環境中消滅外來細菌的能力亦有所提升。台灣亦有相似研究發現，HN019能提升巨噬白血球及自然殺手淋巴細胞(Natural killer cell)的活性。可見HN019對免疫系統的建立和功能都有提升作用。
除病毒本身會損害細胞外，由過度免疫反應演變成的「細胞因子風暴」(Cytokine Storm),亦會加重病情。新冠疫情爆發以來，世界各地有不少研究重症及死亡病例的血液細胞因子水平，嚴重病例的IL-6、TNF-alpha細胞因子水平都比輕症高。而控制細胞因子反應亦是新冠病毒的治療方向之一。細胞發現已被感染受損,會分泌細胞因子如IL-6、TNF-alpha、干擾素(interferon)等，引發發炎反應去抵抗病毒。發炎反應雖能殺滅病毒，但由「細胞因子風暴」造成的過度發炎却對人體有損。例如令血管壁擴張、過多免疫細胞湧入，導致細胞間的連結及屏障破裂而造成組織受損；嚴重的更會導致器官衰竭、甚至死亡。
巴西有研究邀請受試者飲用含HN019的牛奶90天，發現其血液中的IL-6細胞因子有明顯下降。HN019除能提升免疫系統產生抗體及免疫細胞能力外，亦有助調控細胞因子、減少炎症的效用。益纖菌富含100億的雙歧桿菌HN019及嗜酸乳桿菌NCFM，適當補充有助維持免疫系統健康。除了腸道健康，精神健康亦是維持強健免疫的重要因素。例如可於早上服用有益免疫系統的益纖菌，晚上可食有紓壓安睡效果的益緒寧PS128益生菌。提升抵抗力之餘亦能顧及身心健康。
後記:
日本有前期研究指出，Omicron變種病毒的在環境中的穩定性亦比先前的新冠病毒高。Omicron在實驗環境中的皮膚上能生存21小時、在塑膠表面能存活194小時(8天)；比起原種的存活時間長2-3倍。無論是原種、變種甚或是Omicron新冠病毒，在酒精消毒30秒後都能有效殺滅。所以勤清潔消毒仍然是預防新冠病毒的最前防線。
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2021/12/10--『益生菌促進益菌 適當補充保健康』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/beneficial_bacteria
＜益生第一關＞2021/10/22--『健康腸道利免疫 秋冬護肺防感染』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/autumn_respiration
＜益生第一關＞2021/01/08--『疫苗固然好重要 防疫措施莫鬆懈』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/covid_vaccine
＜益生第一關＞2020/01/17--『抗病防疫 需内外兼備』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/prevent-flu
＜益生第一關＞2020/01/31--『維持免疫 同心抗疫』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/fight-against-flu-tgt
Easy Reading:
奧密克戎、免疫力和突破性感染：為什麼會重覆感染新冠| BBC News 中文| 08-29-2021
https://www.bbc.com/zhongwen/trad/science-58320233
肺炎疫情：新冠病毒奪命幫兇 細胞因子風暴的真相與應對 | BBC News 中文|
https://www.bbc.com/zhongwen/trad/science-52646665
【新冠變種】日本研究：Omicron可於塑膠表面存活8天 Delta4.8天 所有變異株接觸酒精搓手液15秒失活性可防染疫| 明報健康網|01-26-2022
Google Images:
疫苗免疫 Vaccine immunity 細胞因子風暴 Cytokine Storm
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