精簡版於2021年12月17日晴報刊登
前文介紹了自閉譜系障礙(自閉症)與腸道微生態的關係，現在我們再進一步認識自閉譜系障礙與其治療。自閉症譜系障礙的社交及溝通困難症狀，目前尚未有臨床醫學證明有藥物能根治。現時藥物主要為減輕其他情緒、精神及行為徵狀，增強自閉症譜系障礙患者在接受教育、語言和行為治療的效果。
自閉患者共病症多 藥物輔助行為治療
自閉症為譜系障礙疾病，即其症狀數目及程度輕重在每名患者都可不同，大大增加了治療難度。不少(四分之三)的自閉症個案亦同時有其他共病症(Comorbiditied) ，如過度活躍症(ADHD)、焦慮症(Anxiety disorders)、抑鬱症(Depression)及睡眠問題等。美國有研究以網上問卷，調查四千多名自閉症兒童的共病症，結果發現有38.1%自閉症患者同時有過度活躍症，26.2%同時有焦慮症及11%同時有抑鬱症狀。本港教育大學亦有調查研究比對78名自閉症及正常兒童，發現自閉症患者的睡眠時間短、不易睡著及睡眠效率較低等問題的比率，明顯較正常兒童高。
不少自閉症患者的處方藥物，主要針對改善患者的情緒困擾、強迫及刻板行為、具侵略性或自我傷害行為、專注力弱和難以入睡等問題。例如使用中樞神經興奮劑如哌甲脂(Methylphenidate)、安非他命(Amphetamine)等治療與自閉有關的嗜睡症、抗精神病藥物如利培酮(Risperidone)改善易怒情緒、抗抑鬱藥如百憂解(Fluoxetine)增加體內血清素、鎮靜劑安定diazepam幫助入睡等。使用這些精神科藥物需專業處方，配合持續觀察，以調整用藥，從而認清處方對患者的效用及減低其副作用。先以藥物改善較嚴重問題，從而輔助行為治療；如情況有所改善，在醫護人員建議下或可減少甚至停止用藥。
行為治療是目前大多數自閉症兒童的主要治療方針。如應用行為分析(Applied Behavior Analysis, ABA)去增強有用的行為，減少對生活構成障礙的行為，再配合其他輔助性治療如音樂治療、靜觀訓練、改善飲食等。
調整自閉患者飲食 腸道/健康同受惠
最近《細胞》期刊刊登了澳洲一項涉及二百多名自閉症兒童腸道微生態與其飲食習慣的研究指出，自閉症兒童的飲食多元性(Diet diversity)明顯較低，從而降低腸道微生物多樣性(Microbiome diversity)、及至影響其體重(BMI)和大便稠度(Stool consistency)。美國亦有大型研究估算，超過20%自閉症兒童或受與遺傳有關的迴避或限制性攝食障礙(Avoidant or restrictive food intake disorder）影響而偏食，或抗拒嘗試新食物。偏食不單會造成營養不良，同時亦會減低腸道微生物多樣性，及至影響腸道屏障及神經發展。 因此，自閉症兒童飲食習慣也值得關注。
要維持腸道健康，進食足夠的水果蔬菜非常重要，而不少自閉症兒童的水果蔬菜攝取明顯不足。本地有研究把水果蔬菜的型態轉變，如把香蕉造成雪糕、翠玉瓜和蕃薯製成脆片、及把蘋果和奇異果變成雪條等，令自閉症兒童更易接受及嘗試。結果顯示，香蕉雪糕令自閉症兒童在測試期間對香蕉的接受程度明顯提升；而在測試後三個月的家長調查中亦發現受試兒童的水果攝取次數有明顯增長。意大利亦有研究指出，進行無麩質無酪蛋白飲食(gluten-casein-free diet)的自閉症患者，腸道膜滲透度明顯減低，或可減少毒素由腸黏膜進入神經系統，減低對腦部發展的影響。
益生菌/益生元/共生質助自閉 調理腸道可改善
腸道作為人體「第二個大腦」，當中微生態平衡是重要的一環， 聯繫著個人行為和情緒。科學家嘗試利用益生菌、益生元及共生質 (Synbiotics)，以改善自閉症患者腸道微生態失衡情況。
益生菌能補充腸道益菌，能減少害菌感染、修補腸道微生態。現時大部分以自閉症兒童為對象的益生菌研究，都以乳桿菌屬(Lactobacillus)和雙歧桿菌(Bifidobacterium)為主。當中台灣和意大利分別有研究測試植物乳桿菌PS128(Lactobacillus plantarum PS128)在自閉症兒童的作用。意大利研究顯示，在服用植物乳桿菌PS128的自閉症兒童中，86.7%臨床整體印象評分(CGI - scores)有顯著改善。而服用植物乳桿菌PS128的副作用極少，亦比服用其他益生菌輕微。而台灣研究則指出，PS128 能改善對抗行為；與安慰劑組相比，年幼兒童（7-12 歲）的 SNAP-IV兒童注意力總分顯著提高。
此外，起初被定義為膳食成分的益生元有選擇地引導胃腸道細菌的生長或活性，改善宿主腸道微生態平衡。至於共生質(Synbiotics)就是益生菌和益生元結合，透過雙方面調整腸道微生態失衡的情況。有項瑞典研究嘗試了解有自閉症表徵的專注力失調及過度活躍症對共生質的反應，發現研究所用的共生質能夠減少兒童重複或刻板行為。但由於是次研究針對是專注力失調及過度活躍症患者，而且患者血清層面研究，仍需要更多測試證實。
雖然自閉症現今尚未有完全根治的方法，但透過腸道微生態及益生菌能幫助改善自閉症患者的腸道和健康是肯定的。益生菌同時配合適當的行為及藥物治療，加上家長和專業醫護人員共同合作，持續觀察及調節治療方法。讓自閉症兒童在語言、社交及日常生活技巧能循序漸進地發展，協助融入正常社會生活。
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2021/12/03 --『自閉症腸道相關 微生態有助改善』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/autism
＜益生第一關＞2021/07/30 --『腸道大腦互影響 行為健康同維持』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/gut-brain-axis-behavior
＜益生第一關＞2018/01/05 --『腸道菌與社交生活』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/gut-microbiome-and-sociability
＜益生第一關＞2017/12/08---『腸道細菌影響大腦功能。大腦與第二大腦對話』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/gut-brain-axis
＜益生第一關＞2016/06/09---『幸福從腸道開始』
＜益生第一關＞2018/05/25---『健康腸道菌 舒緩「腸易激」(二)』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/irritable-bowel-syndrome-2
＜益生第一關＞2017/04/07--『健康腸道菌紓緩「腸易激」』
https://skypost.ulifestyle.com.hk/article/1765890/%E5%81%A5%E5%BA%B7%E8%85%B8%
Easy Reading:
自閉症譜系障礙 | 大腦與認知研究所
http://autism.cuhk.edu.hk/b5_autism3.php
自閉症譜系障礙| 衞生署兒童體能智力測驗服務
https://www.dhcas.gov.hk/tc/autism_spectrum_disorder.html
香港融合教育的發展及支援有特殊教育需要學生的措施｜教育局|2021-03-12|
https://www.familycouncil.gov.hk/tc/home/files/FC_Paper_4_2021_c.pdf
Autism Spectrum Disorders.|WHO|2021-06-01|
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/autism-spectrum-disorders.
「學前識別自閉症 助融合群體 藥物可調節幼童負面情緒問題| 晴報 - 健康 - 兒科百問 | 2020-01-07
Google Images:自閉症與腸道, autism and gut microbiome , autism probiotics
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