蓮子
蓮子有著補脾止瀉、養心明目、補中養神、健脾補胃的功效。適宜心慌失眠、慢性腹瀉、脾氣虛、癌症及化療後的病人、以及脾腎虧白帶過多的婦女服用。 從現代科學角度來看， 蓮子亦有抗氧化丶抗炎丶及調節免疫的作用。但中醫提示偏寒性體質、大便乾結難解或腹部脹滿之人不適合長期服用。最近看到一篇科研期刊文章，或可從現代科學角度一探其故。
蓮子含有六成澱粉，日常大多數五穀、豆類都含有澱粉質，經消化後為我們提供能量。但有一種難以消化的澱粉質備受關注，我們稱它為抗性澱粉或抗酶解澱粉 (resistant starch)。這種澱粉直達大腸，讓腸道菌發酵，製造出短鏈脂肪酸(Short Chain Fatty Acid, SCFAs) ，才能發揮效用。
最近有一項關於蓮子抗性澱粉(LRS3)的研究，發現它對腸道菌組成、短鏈脂肪酸生成、礦物質攝取，亦有所影響。研究人員將分別餵飼小鼠不同劑量的LRS3(不含、低、中、高劑量) 15天，期間每天收取大便樣本，及後分析上述三項參數，發現以下結果：
1. 改變腸道菌
雖然LRS3使腸道菌多樣性稍稍下降，卻能促進2大益生菌生長，包括乳桿菌(Lactobacillus) 及雙歧桿菌(Bifidobacterium)。其中嗜酸乳桿菌(Lactobacillus Acidophilus) 助提高免疫力丶調節癌症，也助減少女性陰道感染風險。雙歧桿菌(Bifidobacterium lactis) 能改善受損之腸道黏膜、抑制病原菌及腫瘤。
2. 增加短鏈脂肪酸
蓮子LRS3令腸內乳酸及短鏈脂肪酸都明顯增加。5種短鏈脂肪酸包括：甲酸(formic acid)、醋酸，又稱乙酸(acetic acid)、丙酸(propionic acid)、丁酸(butyric acid)、異丁酸(isobutyric acid)。 這些短鏈脂肪酸對身體有益，因為：
(一) 短鏈脂肪酸是大腸細胞，尤其是末端結腸黏膜細胞的主要能量來源，促進腸道細胞的分化、腸道黏膜的發育、再生和修復。
(二) 它能促進腸道蠕動，讓人排便順暢而不腹瀉。
(三)它能降低腸內酸鹼值(pH值)，從而抑制害菌及促進益菌生長。減少害菌製造的毒素，降低肝臟負擔。
(四) 有研究指出它能調節部分免疫細胞的功能，藉此調控發炎反應和癌細胞等。
3. 提升礦物質吸收
蓮子抗性澱粉令數種礦物質的吸收提升。研究人員檢測小鼠的鈣、鎂、鐡吸收，發現攝取LRS3愈多，這三種礦物質收收愈好。蓮子的澱粉含高澱粉醣，科學家同時研究了另一種高澱粉醣的食物，都發現同樣結果。
腸道菌發酵抗性澱粉過程中會釋出少量氣體，易有脹氣、腹脹或腸易激的患者不可多食。為避免這些副作用，讀者可選擇保健食品。市面上除了有益生菌補充劑，例如含有上述2種益菌的「益纖菌」外，更短鏈脂肪酸補充劑。保健食品種類繁多，有需要時記得選擇可信賴的品牌。
精簡版於2019年10月18日晴報刊登
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2018/10/26--『中草藥調節腸道菌——淮山』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/tcm_chinese_yam
＜益生第一關＞2018/12/14--『菇菌多醣︰優良的益生元』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/mushroom_as_prebiotics
＜益生第一關＞2019/09/20--『菇菌有益：猴頭菇護胃』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/mushroom_benefits
＜益生第一關＞2018/06/08--『營養補充劑的迷思』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/supplement-or-not
Google Images: 蓮子 抗性澱粉 lotus seed resistant starch
Easy Reading:
蓮子的功效與作用及禁忌
https://kknews.cc/regimen/mmzxyl9.html
認識嗜酸乳桿菌Lactobacillus Acidophilus 部落格
常見益生菌❨乳酸菌❩保健功效
未老先養重預防 抗老防衰有解方
https://www.cgmh.org.tw/cgmn/category.asp?id_seq=1605014#.XY7-CkYzaUk
「極養視界」腸道菌的「秘密武器」——短鏈脂肪酸
https://kknews.cc/health/xe56b2q.html
9 Foods That Are High in Resistant Starch
https://www.healthline.com/nutrition/9-foods-high-in-resistant-starch
學術論文：
Moro CF, Yonekura M, Kouzuma Y, Agrawal GK, Rakwal R. Lotus – A Source of Food and Medicine: Current Status and Future Perspectives in Context of the Seed Proteomics. Int J Life Sci. 2013;7: 1–5. doi:10.3126/ijls.v7i1.6394
https://www.nepjol.info/index.php/IJLS/article/view/6394
Zeng H, Huang C, Lin S, Zheng M, Chen C, Zheng B, et al. Lotus Seed Resistant Starch Regulates Gut Microbiota and Increases Short-Chain Fatty Acids Production and Mineral Absorption in Mice. J Agric Food Chem. 2017;65: 9217–9225. doi:10.1021/acs.jafc.7b02860
https://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acs.jafc.7b02860
Zeng H, Chen P, Chen C, Huang C, Lin S, Zheng B, et al. Structural properties and prebiotic activities of fractionated lotus seed resistant starches. Food Chemistry. 2018;251: 33–40. doi:10.1016/j.foodchem.2018.01.057
https://doi.org/10.1016/j.foodchem.2018.01.057