還有三星期便到農曆新年,不少人已經密鑼緊鼓開始準備。新春當然少不了賞心悅目的年花,而漂亮喜慶的蘭花就是家中常客。蘭花品種繁多,除可作年花觀賞的蝴蝶蘭外,亦有作為中草藥的蘭科植物如天麻、石斛等。
常用石斛為蘭花莖 富含多醣有益健康
石斛(Dendrobium)屬於蘭科(Orchidaceae)植物,有超過1500個品種,其中中國有74種及2個變種。常見入藥的品種有金釵石斛(Dendrobium nobile Lindl)、鼓槌石斛(D. chrysotoxum Lindl)、鐵皮石斛(Dendrobium officinale Kimura et Migo)等。雖然它們沒有觀賞蘭般大而鮮艷的花朵,但它們的花、莖和葉都有健康效用,而莖部的有益化合物種類和濃度較多,市面上的「石斛」就多指其莖。石斛中含有多種生物活性物質,主要包括多醣(Polysaccharides)、類黃酮(Flavone)、生物鹼(Alkaloids)等,具有抗氧化、抗炎和抗病毒等作用。
在中醫藥角度,石斛性甘微寒,歸胃、腎經,有「滋陰聖品」之稱。石斛滋陰清熱、益胃生津,《本草綱目》記載:石斛氣平,味甘淡微鹹,陰中之陽,降也。而鐵皮石斛為石斛中的珍品,其藥力較強,在滋陰清熱、益胃生津等方面更勝一籌。有研究比較金釵石斛和鐵皮石斛的有益化合物,發現金釵石斛中有清熱作用的生物鹼(石斛碱Dendrobine)較多,而鐵皮石斛的多醣水平則較高。由於石斛的滋陰清熱、益胃生津的功效與多醣有關,故近年的研究多集中在鐵皮石斛中多醣的健康效用和機制上。
鮮品石斛抗氧化 乾品抗炎香氣增
市面上常見的石斛大都是以石斛莖去除表皮後、乾燥及扭成螺旋團狀的「楓斗」(如鐵皮楓斗),亦偶爾有新鮮的石斛莖出售。有研究對比鮮鐵皮石斛多醣與乾鐵皮石斛多醣的抗氧化特性,發現鮮石斛的多醣含量比乾品更高、分子結構更完整。在試管實驗中,鮮石斛的抗氧化能力(23.12-61.24%)明顯比乾品高(11.7-48.01%),但仍比維他命C低(95%)。而在肝損傷小鼠的抗氧化修復測試中,鮮石斛的相關氧化生物指標變化及肝臟修復情況,都反映比乾石斛更強的抗氧化活性。
石斛的健康效用除了因其抗氧化物外,多醣及其代謝物亦十分重要。有研究分析新鮮及乾鐵皮石斛的化學組成,發現乾鐵皮石斛中的多醣代謝物含量顯著增加,這些代謝物具有抗炎、抗氧化和抗腫瘤等生物活性。研究團隊指出,鐵皮石斛通過傳統加工令化學成分顯著改變,導致其藥效得到增強,故加工後的鐵皮石斛在傳統中醫藥的應用效果優於新鮮石斛。另有研究分析鐵皮石斛乾燥過程中香氣化合物的形成機制,發現乾石斛的獨特香氣主要通過分解類胡蘿蔔素,及以糖跟蛋白質結合的複雜梅納反應(Maillard reaction)生成,故乾鐵皮石斛的香氣和味道亦比鮮品更佳。
石斛多醣利腸道益菌 控糖護肝助免疫
石斛中的多醣是其有效成份,作用亦與腸道菌有關。内地有研究以三十多名不同年齡性別健康人士的腸道菌,以從石斛中分離的三種多醣培植。結果發現石斛多醣能令有益細菌如雙歧桿菌(Bifidobacterium)、普雷沃菌(Prevotella)、普拉梭菌 (Faecalibacterium)等的水平明顯增加,並減少有害細菌如志賀大腸桿菌(Escherichia-Shigella)的數量。石斛多醣亦明顯增加了有益短鏈脂肪酸如乙酸(Acetic acid)、丙酸(Propionic acid)和丁酸(Butyric acid)的含量。而三種多醣對不同年齡性別人士的腸道菌均有不同的益處,可見石斛多醣對不同種類的腸道菌都有廣泛效用。
內地有不少研究以石斛或其水溶性提取物,輔助糖尿病治療(如糖尿病藥、胰島素注射等),以緩和病情。例如浙江有研究給百多名糖尿病患者服用石斛粉或安慰劑兩個月,結果發現服用石斛組別的空腹血糖/胰島素、餐後血糖/ 胰島素、糖化血紅蛋白、胰島素細胞功能指數(Homa-β)及胰島素抗阻指數(Homa-IR)都較服用前有明顯改善。
石斛對於糖尿病的改善作用,或與其多醣對腸道菌的影響有關。有研究以石斛多醣餵飼糖尿小鼠,發現害菌幽門螺旋桿菌(Helicobacter)被抑制94.57%,並促進了益菌如異梭菌(Allobaculum)、雙歧桿菌和乳桿菌(Lactobacillus)的生長。這些腸道菌群的變化或與石斛多醣能恢復腸道屏障功能,減少腸道通透性,並降低腸道黏膜損傷和炎症指標有關。
石斛對肝臟健康亦有幫助。內地有研究邀請80名輕至中度脂肪肝、正在接受常規治療的患者,分組服用石斛粉或安慰劑8週。結果顯示,石斛組的治療總有效率為97.50%,顯著高於安慰劑組的72.50%。石斛組的症狀、肝纖維化指標、肝功能及血脂水平均有顯著改善。
石斛對於免疫系統亦有幫助。四川有研究給近四十名健康成年人每天飲用石斛水溶性提取物9週,其中有兩次新冠疫苗注射。結果發現,服用石斛能增加IgG和IgM抗體水平、維持免疫NK細胞的穩定性,但卻可能影響新冠病毒的抗體生成,使針對新冠病毒的中和抗體水平較低。研究團隊指出,石斛有免疫調節和抗炎特性,但在疫苗接種期間可能不推薦食用。
總的來說,石斛具有多方面的健康效用,包括抗氧化、抗炎、調節腸道菌群、穩定血糖、改善肝臟健康以及調節免疫系統等。其多醣成分在多項研究中展現出顯著的保健價值,使其成為中醫藥中重要的藥材之一。
參考資料/延伸閱讀:
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Easy Reading:
【新年年花】石斛、天麻同屬蘭科植物!觀賞或中藥價值同樣俱備|Yahoo News |02-05-2024
基因分析揭開香港藥用蘭花貿易之謎 | KFBG網誌::嘉道理農場暨植物園|03-16-2023
「救命仙草」 鐵皮石斛 - 冼彥芳博士|晴報 - 中大醫說| 04-28-2021
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