秋高氣爽，又快到重陽節。重陽節又名「敬老節」，寓意祝福長者健康長壽。長者健康當然需要足夠的營養支持，除了大家時常提及的鈣質、蛋白質外，亦需留意鐵質的攝取與調控。
長者缺鐵風險多 貧血感染損認知
缺鐵性貧血(Iron Deficiency Anemia)是長者常見的健康問題。歐洲和台灣的數據都指出，65歲以上長者的貧血比率約二至四成，即十名長者中可能有四名患上貧血。有研究調查歐洲多國(包括意大利、德國、西班牙等)二萬多名65歲以上的求診長者，當中約有三至四成患有貧血。除了血紅素及血鐵低於正常水平外，他們亦有相關症狀如頭痛、虛弱和口乾等；而貧血長者同時患上腸胃慢性疾病風險如小腸瘜肉、乳糜瀉(即缺鐵引致的麩質肚瀉)、胃癌等風險亦明顯較高。研究團隊指出，這些有可能導致內出血的疾病與長者貧血有關，故除了補充營養以造血外，亦要檢查長者有否患上相關失血性疾病。
歐洲有研究追蹤二千多名70歲的健康長者三年，發現當中超過四分一有缺鐵(低血鐵)症狀，而這些健康長者中只有一成患有貧血。缺鐵長者因感染而住院的風險比正常長者明顯高63%。除預防貧血外，長者亦需留意鐵質補充，以維持免疫及認知健康。
葡萄牙有研究分析百多名長者的情緒、認知及活動能力，當中包括正常血鐵到輕微貧血的長者。結果發現，缺鐵長者的抑鬱指數明顯較高，記憶力亦較差。而與血鐵有關的紅血球生成指數則與活動能力成正比，研究團隊指出這或與活動需要紅血球對肌肉供氧有關。另有研究分析美國三千多名長者的健康及認知數據，發現血清鐵水平在正常範圍內越高，腦部處理資訊速度(DSST)及情景記憶(CERAD)測試的表現越佳。
有機鐵配乳鐵蛋白 補鐵調控增健康
要補充鐵質，應先改善飲食。紅肉、魚類、禽肉等都富含血紅素鐵(Heme Iron)，是補充鐵質的最佳食物選擇。但長者的咀嚼及消化能力有限，過多的肉食或會引起腸胃不適，故亦要適可而止。其他補充選擇有高鐵質的素食如菠菜、西蘭花、豆類等，亦可選擇服用鐵質補充劑。
市面上大多數以鐵離子化合物為主要成分的「鐵丸」，劑量較高但腸道未必能完全吸收。沒有被吸收的鐵離子留在腸道中便可能引發副作用，如腸胃不適、便秘、大便發黑等。另因身體並沒有特定的排鐵基制，過多的鐵被吸收後會儲存於細胞器官中，增加氧化壓力及多種慢性病(如糖尿病、心血管疾病及神經退化疾病等)的風險，故盲目補充鐵質可能對身體弊多於利。
劑量不高的植物有機鐵萃取物能温和地補充鐵質，亦含抗氧化物協助身體轉化吸收鐵質。印度有研究發現，乾咖哩葉萃取物比鮮咖哩葉的鐵質含量高十倍(10.44毫克/100克)，亦富含抗氧化物如胡蘿蔔素(Beta-carotene, 約5000微克/100克)，故咖哩葉萃取亦成為天然植物性鐵質補充劑的新貴，例如Biotrace從咖哩葉萃取的有機鐵，每粒含約18毫克有機鐵質和能幫助鐵質吸收的抗氧化物。
乳鐵蛋白有吸附和運輸鐵離子的特性，與腸壁細胞結合後能調控腸道吸收鐵到血液，並在血液中有過多鐵質時，從血液中吸收鐵離子。多項臨床研究均發現 ，乳鐵蛋白不但沒有鐵丸的副作用，補鐵效果甚至比鐵丸更好。有綜合研究分析近二十份比較乳鐵蛋白及硫酸亞鐵補充血液鐵質水平的研究報告 ，發現補充乳鐵蛋白的組別在血液鐵水平及紅血球數量均較佳。鐵質補充劑亦可與乳鐵蛋白一同使用，以收更佳的補鐵效果。埃及有研究邀請120名有缺鐵性貧血的兒童，分別服用補鐵劑、乳鐵蛋白及乳鐵蛋白加補鐵劑，結果發現乳鐵蛋白加補鐵劑在血紅蛋白(Hb)、平均紅細胞體積(MCV)、平均紅細胞血紅蛋白量(MCH)、血清鐵(SI)、血清鐵蛋白(SF)和轉鐵蛋白飽和度(TSAT)水平都有顯著增加。
乳鐵蛋白除了能補充調控身體鐵質外，亦是增強免疫、預防感染的好幫手。在接近秋冬流感高峰期前，給敬愛的長者送上有機鐵和乳鐵蛋白補充，祝願他們以健康的體魄享受美好秋日。
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2024/01/24--『過度補鐵壞腸道 需重調控與吸收』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/iron_supplement?_pos=4&_sid=44a7be5d5&_ss=r
＜益生第一關＞2023/05/19--『素食營養要均衡 鐵鈣攝取需充足』
＜益生第一關＞2023/09/20--『乳鐵蛋白益處多 調控補鐵健腸道』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/lactoferrin_iron_gut-health?_pos=1&_sid=44a7be5d5&_ss=r
Easy Reading:
了解健康警號 貧血症狀病徵隱藏疾病危機！｜消費者委員會 | 10-2021
https://www.consumer.org.hk/tc/shopping-guide/trivia/2021-trivia-anemia
貧血是老年殺手、可能導致失智症狀！出現昏昏欲睡、胃口變差就要注意 |Heho健康 |07-16-2020
https://heho.com.tw/archives/91630
長者貧血｜血紅素低易跌倒增心肌梗塞風險 攝3大營養蛋黃西蘭花 | HK01 | 10-17-2023
Google Images:
長者 貧血 iron deficiency anemia elderly
學術論文：
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