精簡版於2022年01月07日晴報刊登
以往人們認為微生物如細菌、真菌對人體有害，但這個說法已知完全錯誤；腸道微生物對人體的健康擔當著重要角色。對人體有益的微生物，我們稱之為「益菌」，它充當著一個「器官」的角色，在腸道形成一個微生態系統，與宿主互惠互利。
益生菌食品補充劑，是活的微生物，需要足夠的數量並以活躍的狀態到達腸道，才能對健康產生正面影響，如協助腸道益菌生長、製造短鏈脂肪酸(Short-Chain Fatty Acid); 幫助身體對抗炎症、預防肥胖和心血管疾病等。我們可以如何幫助益生菌在腸道存活並發揮作用？同時補充益生元是其中一個重要答案。
益生元助益菌生長 調理腸道護健康
益生元(Prebiotics)是「宿主的微生物(益菌/益生菌)能利用，對宿主的健康有益」的物質。現時大部分益生元主要是益菌的碳水化合物來源，如纖維和低聚糖(Oligosaccharides) 等,為益菌帶來基本的生存條件----能量。近年亦有科學家把能協助益菌生長的物質如多酚(Polyphenols)和短鏈脂肪酸一同納入益生元的範疇，但其獨立作為益生元的特性仍有待研究。
益生元是選擇性發酵的成分，意思即是它只會被益菌發酵和使用，對壞菌並無特定的作用。益生元是腸道益菌的食物，可促進益菌的繁殖和活化，有效地增加益菌的存活率，從而改變腸道微生物群的構造。所以攝取益生菌的同時也要補充足夠的益生元，提供養份給腸道的好菌。
英國有研究把三名健康人士的糞便腸道菌分別與益生菌(乳雙歧桿菌Bifidobacterium Lactis)、益生元(果寡糖Fructo-OligoSaccharide, FOS)及益生菌加益生元組合一同培植。發現只有加益生元及益生菌加益生元的組合，益菌 (Bifidobacterium spp. )數目及短鏈脂肪酸如乙酸鹽(Acetate)和丁酸鹽(Butyrate)的濃度都有明顯增長；只加益生菌培植的樣本並沒有明顯增長。另有內地研究發現食用聚葡萄糖(Polydextrose) 纖維的健康受試者能有效提升每日排便的次數、增加糞便的含水量及體積，即排便的順暢度得以改善。食用聚葡萄糖組初糞便中(反映腸道內)的益菌如乳酸菌(Lactobacillus)和雙歧桿菌(Bifidobacterium)、以及短鏈脂肪酸含量亦有上升。可見纖維和低聚糖益生元對於益生菌的生長、 產生對人體有益的物質及腸道健康亦非常重要。
一般益生元能從日常植物性食物(水果蔬菜)中找到，如菊糖(Inulin)、果寡糖等。而從糖類轉化而成的益生元，如聚葡萄糖等，就需要從營養補充劑攝取。
益生菌 + 益生元 = 共生質 適當搭配事半功倍
共生質(Synbiotics)是益生菌與益生元的混合物，是「對宿主的健康有益的微生物(益菌/益生菌)及微生物能利用的物質」。它透過提高腸道益菌的存活率，以增加有益微生物的比例和平衡腸道細菌，而且它被視作能保持人體健康、預防疾病和降低疾病相關風險的重要工具。
巴西有研究在乳酪中加入益生菌雙歧桿菌HN019(Bifidobacterium animalis subsp. lactis HN019)、嗜酸乳桿菌NCFM(Lactobacillus Acidophilus NCFM)和聚葡萄糖作為共生質。結果顯示食用加入共生質的乳酪組別，比起對照組別的結腸通過時間（Colonic Transit Time）明顯短，即糞便排出所需要的時間亦較短。英國亦有研究給健康成年人服用低聚木糖(Xyooligosaccharide) /雙歧桿菌Bi-07/低聚木糖混合Bi-07的共生質組合。對比只有益生元和益生菌組別，共生質組別有明顯較多有益短鏈脂肪酸、受試者服用止痛藥次數減少、及有關免疫反應的CD19標記有所下降。益生質組合比只有益生元和益生菌更能改善腸道和整體健康。
益生菌和益生元林林總總，不是所有益生菌都能利用每種益生元。有研究培養方式測試68種益生菌對10種益生元的代謝利用。結果發現嗜酸乳桿菌NCFM能發酵乳糖(Lactose)、果寡糖和聚葡萄糖，但却不能利用菊糖和麥芽糊精(Maltodextrin)。而同是雙歧桿菌(Bifidobacterium animalis)，DSM20105菌株不能發酵聚葡萄糖和菊糖，但BB12菌株就可以。可見不同的益生菌需配合其合適的益生元成為共生質，才能能做成協同效應，發揮最佳保健功效。例如益纖菌以聚葡萄糖配合雙歧桿菌HN019和嗜酸乳桿菌NCFM，有效共生質搭配令其健康功效更能發揮。
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2021/12/10--『益生菌促進益菌 適當補充保健康』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/beneficial_bacteria
＜益生第一關＞2021/11/05--『益生菌健康腸道調控血糖又抗炎』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/bloodsugar
＜益生第一關＞2021/10/08--『益生元聚葡萄糖富口感益菌健腸』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/polydextrose?_pos=3&_sid=39a3bf976&_ss=r
＜益生第一關＞2018/06/01--『教你點揀—益生菌補充劑』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/choosing_probiotics
＜益生第一關＞2016/03/18--『益生菌？益生元？』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/probiotics-prebiotics?_pos=1&_sid=39a3bf976&_ss=r
Easy Reading:
專家發現單獨補充益生菌是錯的| 聯合新聞網 |26-09-2017
https://health.udn.com/health/story/7426/2717159
益生菌怎麼吃？原來益生元、益生菌作用有這些 |Hello 醫師| 22-10-2021
https://helloyishi.com.tw/healthy-eating/nutrition/what-are-probiotics-and-prebiotics/
認識跟益生菌一樣重要的「益生元」！營養師教你8種「益生元」食物出健康腸道、易瘦體質| Women's Health| 09-01-2021
https://www.womenshealthmag.com/tw/food-nutrition/diet/g37412215/prebiotic-foods-list/
Synbiotics: more than simply a probiotic-prebiotic combination| Andreu Prados|11-08-2021
Google Image: Synbiotics 共生質
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Gibson GR, Hutkins R, Sanders ME, Prescott SL, Reimer RA, Salminen SJ, et al. Expert consensus document: The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on the definition and scope of prebiotics. Nat Rev Gastroenterol Hepatol. 2017;14: 491–502. doi:10.1038/nrgastro.2017.75
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