新冠肺炎疫情繼續肆虐，大家都要提升免疫力丶保持健康。除了要好好保護呼吸道和肺部防止感染病毒之外，腸道健康也是影響免疫系統其中重要的一環。我們的消化系統由口腔開始、經過食道和胃，然後抵達腸道。口腔微生物組也理所當然地影響腸道微生物組， 繼而改變人體的自身免疫力。
口腔壞菌 可累及腸道
很多口腔問題都是由口腔裏的壞菌引致的， 例如牙齦卟啉單胞菌（Porphyromonas gingivalis）可以引起牙周炎，但其影響不是只發生在口腔。一旦牙齦卟啉單胞菌成為口腔的主要微生物，並抵達腸道時，便可影響腸道作為免疫系統的防線，並引發各種炎症。
日本小鼠研究發現，牙齦卟啉單胞菌能大幅損害實驗小鼠的腸道細菌群，引致微生物組失調：壞菌例如擬桿菌屬（Bacteroides）和葡萄球菌(Staphylococcus）含量大增，好菌如乳桿菌（Lactobacillus）含量降低。這種口腔菌到達腸道後，會增加腸道細胞對它們的滲透度丶損害腸道免疫力；更會增加血液毒素含量。 報告亦在小鼠的肝臟發現大量牙齦卟啉單胞菌基因，可見其影響亦可傳播到其他內臟。亦有研究顯示，牙齦卟啉單胞菌感染會引致小鼠的免疫系統減少製造抗體（IgA）和T細胞（T cell）。
由此可見，牙齦卟啉單胞菌除了影響口腔和腸度健康之外，還會令身體產生炎症反應和降低免疫力。
口腔菌與大腸癌
大腸癌的成因有很多種，腸道細菌群是其中一個致癌的因素。 有幾項研究都發現，口腔菌核梭菌（Fusobacterium nucleatum）和大腸癌病人的腸道微生物組有關；從而推測，這種口腔菌是引致大腸癌的細菌群中其中一個元兇。導致不同的牙周問題的核梭菌，入侵性和依附性都很高。能在口腔內壁，例如牙齒、牙肉、舌頭上，形成細胞黏膜，增加其他有害的口腔菌滋生，加劇牙周問題。
一項美國研究對比了大腸息肉患者和健康人士的腸道微生物組中的核梭菌含量，發現患者的核梭菌含量明顯比健康人士高。另一項研究針對大腸癌細胞和正常細胞的研究，也發現在大腸癌細胞中，包含了核梭菌的基因，但正常細胞卻沒有。這兩項研究都證明了核梭菌和大腸癌的形成甚有關連，當大腸細胞被核梭菌感染時，形成大腸癌的風險亦會增加。
細菌問題細菌解決
由此可見，不少口腔壞菌，或可累及腸道。要減少壞菌在口腔中生長，其中一個簡單而直接的方法就是增加口腔微生物組中的益菌含量、與病菌競爭營養和口腔的空間，從而改善腸道細菌群。 如唾液鏈球菌K12（Streptococcus salivarius K12）可黏附並保護上皮的表面，從而減少宿主因病菌感染而產生的炎症反應和細胞死亡。亦有研究指出，唾液鏈球菌K12 對宿主的腸道黏膜免疫系統有益，並可改善腸道失調及炎症情況。
市面已經有益生菌K12漱口再吞服的產品發售。常用保障口腔及腸道健康。
口腔微生物對我們腸道、免疫系統和整體健康事關重要，敬請密切留意《益生第一關》的後續專文！
精簡版於2020年 8月7日晴報刊登
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2020/07/24--『病從口入：口腔菌與呼吸道』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/oral_microbiome_respiratory
＜益生第一關＞2020/07/10--『「口罩味」口臭又是細菌作怪？』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/bad_breath
＜益生第一關＞2017/07/17--『口腔的微生物組』
Easy Reading:
牙周病竟增14％罹癌率！這免費補助半年一次，護牙還能防癌 | 早安健康 | 2019/08/30
https://www.edh.tw/article/22484
醫療新知：口腔細菌可致腸癌 | 蘋果日報 |2013/08/16
https://hk.appledaily.com/local/20130816/7TGAI4C4QMUYYRTATBGKVLLGFA/
刷牙超重要！研究：「發炎性腸道疾病」可能是牙周病的口腔病菌所導致 | Heho健康| 2020/06/30
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學術論文：
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