《益生第一關》

佳節相聚與腸道菌
腸道有成千上萬不同種類的細菌和我們共生着，飲食習慣當然是建立健康微生物組的一個關鍵。最近科學家研究太平洋小島上二百多名居民︰發現同住的親人，腸道菌比起血緣相近但不一同生活的近親更相似；可見生活飲食習慣比起基因更能影響我們的腸道菌。

有沒有想過跟誰慶祝佳節都會影響腸道菌？有研究分析了24人在聖誕節前後的大便中的菌落的變化。他們當中三分一人假期中跟自己家人相處共聚；而其餘三分二的人則跟伴侶家人共聚。結果跟伴侶家人共處的一群，腸道菌在假期前後變化很大，當中瘤胃球菌屬（Ruminococcus）更大幅降低。而有趣的是，有研究指出瘤胃球菌屬減少和抑鬱有密切的關連。這顯示了跟伴侶家人相處，亦可能是其中一個影響腸道細菌菌落的環境因素。

佳節當前，我們應該珍惜跟家人相處的機會。食物應首選對腸道細菌有益的，例如生果和果仁、多吃纖維豐富蔬菜、少吃高脂肪食物。一起吃得健康除可和家人建立良好關係之餘，也可以幫助益菌生長，可謂一舉兩得！

萬聖節快到，南瓜飾物擺設比比皆是。秋季盛產南瓜，含高膳食纖維、果肉質地較柔軟，十分適合長者們食用。南瓜的果肉富含維生素C和β-胡蘿蔔素，配合南瓜籽的鋅和脂肪，可以增強免疫系統、預防感冒。南瓜的烹調方法非常多，普通清蒸南瓜、中西式南瓜湯品、南瓜粥或南瓜五穀飯等，是高營養價值的食材。

南瓜籽主要含有礦物質鋅和鎂、色氨酸(tryptophan)及健康脂肪，對於維持正常的免疫功能及皮膚健康不可或缺，而且還有抗真菌和抗病毒的特性。南瓜籽中的鎂和鋅有助睡眠，有助調節睡眠週期的荷爾蒙、提升睡眠質素。建議食用南瓜籽時，仔細咀嚼，每次20至30克便可，切記過量，避免腸胃不適。

秋天吃秋葵，潤燥養生，又能保護腸胃。研究指出食用秋葵，能夠調節腸道微生物。 秋葵的黏液(mucilage)與膽固醇和膽汁酸結合，從肝臟收集毒素並排出。秋葵多醣提供腸道微生物營養、抑制幽門螺桿菌(Helicobacter pylori)、維持代謝及免疫系統平衡。秋日期間，適量補充優質益生菌，保持腸道健康亦有助提升免疫力。