我們時常提到的「益生菌」其實是一個總稱，其中包含很多不同細菌和菌種，如大家熟悉的乳酸菌、雙歧桿菌等。不同的益生菌細菌的功效當然有所不同，甚至同一類細菌如雙歧桿菌，不同菌種的效用亦有所差異。例如最早被獨立研究其健康效用的雙歧桿菌菌種之一：從乳酪中發現乳酸雙歧桿菌HN019 (Bifidobacterium Lactis HN019)，其能耐胃酸的穩定性及健康效用，就並不是每種乳酸雙歧桿菌菌種都能擁有。
HN019是從乳酪中發現分離出的厭氧性(Anaerobic)益生菌種。HN019有超過五十篇臨床/科學研究以HN019去測試其對於不同疾病/年紀的影響，HN019的臨床實驗對象由初生嬰兒到成人、懷孕婦女甚至長者都有；研究針對疾病就主要有便秘、心血管健康及免疫系統等。
乳酸雙歧桿菌HN019 改善腸道整體運輸時間
由嬰孩到老人都有可能受便秘問題困擾，便秘的其中一個成因是腸道運輸時間過長。「整體腸道運輸時間」(Whole Gut Transit Time, WGTT)是指食物由胃部，經過小腸到大腸及排出所需的時間；整個完整的消化過程需時10至73小時。不同因素影響亦能運輸時間，例如：腸道細菌組成、膳食纖維份量、水份攝取、人體新陳代謝、運動量等等。英國有研究指出，腸道運輸時間過長可引致膽石、大腸癌，甚至和乳癌都有所關聯。另日本研究發現，少於三天排便一次的日本女性，患上大腸癌風險亦較低。由此可知，便秘可引致嚴重深遠的影響。
一項美國研究測試了HN019對於腸道運輸時間的影響。研究100名實驗對象，分成三組、每天服食不同分量的乳酸雙歧桿菌。14天後測試他們的腸道運輸時間、及腸道相關不適症狀，例如：作嘔、肚痛、便秘、腹瀉、肚脹等等。結果發現，每天服用越高劑量的HN019，越有助加快腸道運輸時間、減少產生腸道不適症狀。究其原因，是由於HN019可以在大腸中消化和發酵人體不能自行消化的膳食纖維，然後產生對人體有益的短鏈脂肪酸 (Short Chain Fatty Acids, SCFA)。有關鏈脂肪酸的詳細功效，可以參閱前文：<益菌短鏈脂肪酸 整腸抗炎又補腦>。
HN019改善代謝 減糖尿病及心血管疾病風險 助幼童成長
肥胖、糖尿病及心血管疾病是年長人士常見的健康問題。而腸道細菌能影響人體消化和吸收，故益生菌可減低患上糖尿病及心血管疾病的風險。
一項巴西研究將HN019加入牛奶，然後邀請51位患有代謝綜合症的肥胖人士飲用45天；再對比他們和對照組的BMI、膽固醇及發炎細胞因子。研究團隊發現，每天飲用含有HN019益生菌牛奶的實驗對象，不論是和實驗開始前自己的數據對比或是和對照組對比，他們的糖尿及心血管疾病相關指標如BMI、膽固醇及發炎細胞因子都有改善。亦有兩項伊朗的臨床測試發現，食用含有HN019的乳酪，有助改善糖尿病人的空腹血糖指數及總膽固醇含量，尤其是又稱為壞膽固醇的低密度脂蛋白膽固醇(LDL-C)。
印度亦有研究將HN019及益生元加入奶粉，給三百多名一到四歲幼童飲用一年。發現他們患上痢疾、肺炎、上呼吸道感染、發燒及嚴重疾病的風險顯著較低、而患上貧血及缺鐵的風險比飲用普通奶粉的低四成；每年亦多了0.13公斤的體重增長。可見HN019及益生元有助幼童健康及成長。
HN019 改善免疫系統 減小童發燒肚瀉
由於腸道是身體其中一個經常接觸外來物質的器官，因此腸道細菌群的好與壞也直接影響我們的免疫系統。30名健康的新西蘭63至84歲長者參加了一項免疫力的研究，連續飲用三星期含有HN019的低脂牛奶。然後研究團隊測試他們的白血球的含量、噬菌和抗癌能力。結果發現，HN019有效增加總白血球數量，包括：輔助性T細胞(CD+ helper lymphocytes)、自然殺手細胞 (Natural Killer Cell) 及其他噬菌白血球等；自然殺手細胞的抗癌能力亦有所提升。而實驗前免疫力最低的實驗對象的改善情況最為顯著。另外亦有一項台灣以60名40到81歲人士飲用加入HN019牛奶的硏究，其自然殺手細胞及噬菌白血球的數量和噬菌能力都有明顯上升。
HN019亦有用於小童免疫力的硏究。百多名二至五歲的印度小朋友服用HN019九個月，發現其在八月發燒及肚瀉高峰其中的發病次數明顯減少、而血液中有關炎症的IL-8指數亦相對較低。可見HN019對不同年紀人士的免疫系統都有作用。
HN019雖在乳酪被發現，但要從乳酪中攝取上述研究的有效分量並不容易。市面上很多乳酪產品的益生菌含量並不高，大多亦沒有標明益生菌菌種。如需攝取有實證健康效果的菌種，大家應選擇有清楚列明菌種的產品如益生菌補充劑或益生菌食品。如益生活的益纖菌就含有100億的雙歧桿菌HN019和嗜酸乳桿菌 NCFM。想選購益生菌產品時要注意的事項，可以參考官網文章：<如何選擇益生菌？買前必看這6項>。認清產品資訊，配合自己所需，才是精明的消費者。
精簡版於2021年4月23日晴報刊登
參考資料/延伸閱讀:
＜益生第一關＞2021/03/19--『益菌短鏈脂肪酸整腸抗炎又補腦』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/short-chain-fatty-acid
＜益生第一關＞2017/09/05--『如何選擇益生菌？買前必看這6項』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/6-considerations-choosing-probiotics-supplement
＜益生第一關＞2020/01/22--『膳食纖維種類多 腸道菌最佳拍檔』
https://hskgene.com/blogs/probiolife-first/dietaryfiber_microbiome
Easy Reading:
Why Bifidobacteria Are So Good for You | 2017.07.25 | Healthline
https://www.healthline.com/nutrition/why-bifidobacteria-are-good
益生菌是純天然的生物療法，媽媽真的選對了嗎？| 2019.02.25 | 華北資訊網
https://kknews.cc/health/py2z8x8.html
Bifidobacterium lactis HN019 | Optibac Probiotics
益生菌怎麼選？3大挑選原則、常見菌種功效比較表| 2018.06.19 | IHEALTH
https://www.ihealth.com.tw/article/%E7%9B%8A%E7%94%9F%E8%8F%8C/
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